♔亞緣腐宅窩♔

Cinderella Wedding～魅惑のハネムーン～[後編]（ジル）

――…外では企業コンサルタント、家ではちょっぴり意地悪なジル…？

吉琳：続き…してほしい
ジル：いい子ですね
ジル：…今夜も、貴女を愛させてください

プロローグ：

――…もしも、あなたの国で王子様じゃない彼と夫婦だったら…？
これは、あなたと彼のとびきり甘いハネムーン・ストーリー…
…………

クロード：それじゃ、ゼノ社長との打ち合わせは任せたからな
吉琳：はい、クロードさん
上司であるクロードさんに手渡された資料を、カバンに収める。
私はこれから、取引先の企業であるジェラルドホールディングスに向かう予定になっていた。

レオ：吉琳ちゃん、もし逢ったらアランにもよろしくね

――アランは同僚であるレオの双子の弟で、ゼノ社長のSPだ。

（打ち合わせ中はそばにいないことが多いから、今日会えるかわからないけど…）

吉琳：うん、逢えたら伝えておくね

＊＊＊

会社を出て、午後からのスケジュールを頭に思い描く。
吉琳：えっと、この後の予定は…

（まず最初に、ゼノ社長のところに行って…）

（次は外でジルさんと打ち合わせ…）

（最後はノアと企画書の相談…だよね）

吉琳：よし、午後も頑張ろう
旅行代理店の前を通りかかった、その時…
ふと、ショーウィンドウに飾られた写真が目に入った。
吉琳：わあ、素敵…！
ウェディングドレス姿の女性と、タキシードを着た男性が、白い砂浜で幸せそうに微笑んでいる。

（おすすめのハネムーン特集か…）
（お互いに仕事が忙しくて、新婚旅行にはまだ行けてないんだよね…）

魅入るようにパンフレットの表紙を眺めていると…
？？？：――吉琳？

（あっ……）

ショーウィンドウに、大好きな夫の姿が映る。
胸の高鳴りを感じながら、私はそっと振り向いた…――

＞＞＞ジルと過ごす

第1話：

――…ジルと結婚して、しばらく経った頃
…………
？？？：――吉琳？

（あっ……）

ショーウィンドウに映る夫の姿に、胸を高鳴らせながら振り向く。
吉琳：ジルさん！
名前を呼んだその瞬間、唇にそっと指を添えられた。
ジル：お仕置き一回、ですね
吉琳：あ……

（そうだった…）

――…ジルを『さん』付けで呼ばないこと。
入籍した時に決めた、私たち夫婦のルールだ。

ジル：結婚してしばらく経つというのに、まだ慣れないのですね？
吉琳：ジルだって敬語が抜けないのに…
ジル：私は誰に対してもこの話し方ですし、今さら変えられませんよ
可笑しそうに笑ったジルが、すっと私に顔を寄せる。
ジル：お仕置きのルールは覚えていますね？
吉琳：呼んだらキス一回…です
消え入りそうな声で呟くと、にっこりと笑みが返ってきた。
ジル：今晩を楽しみにしていますよ
長い人差し指が唇を撫でて、離れていく。
ジル：そういえば、貴女はなぜここにいるのですか？
吉琳：これから、ジェラルド・ホールディングスで打ち合わせがあって…
吉琳：そこに行く途中だったんだよ
ジル：なるほど
ジルが少しだけ、考えるような素振りを見せる。
ジル：私もこれから取引先の会社に向かう途中だったのですが…
ジル：よろしければ、車でお送りしましょうか？
吉琳：え、いいの？
ジル：もちろんですよ。それに…
ジル：少しでも長く、貴女と一緒にいたいので
吉琳：…私も
こんな些細な言葉一つで、胸に愛しい気持ちが込み上げる。

（夫婦になってしばらく経つけど…）
（ジルと過ごす時間は、いつも幸せだな）

顔を見合わせ、どちらからともなく笑みをこぼす。
胸の中は、幸せに満ちていた。

＊＊＊

――…その日の夜

吉琳：んっ…
ジルのキスを受け止めながら、ソファーに沈む。
甘い音を刻んで離れた唇が、今度は首筋へと落ちた。
吉琳：…っ、お仕置きのキスは、もう終わりじゃないの…？
ジル：…そうですね。では、今日はこのくらいにしておきましょうか

（あ……）

私を組み敷いていた体が離れ、
遠ざかる温もりにふいに寂しさがこみ上げる。

（でも自分から言ったんだし、寂しいなんて…）

体を起こしてうつむくと、ジルがふっと口元を緩めた。
ジル：どうしました、吉琳？
吉琳：っ…
長い指に、顎をすくい上げられる。
ジル：まだ足りない…そんな顔をしているように見えますが
ジル：本当にこれでやめていいのですか？
妖艶な瞳にとらえられ、ひそかに胸が騒ぎだす。

（…やめてほしく、ない）

吉琳：続き…してほしい
目を伏せて、ためらいがちに口を開くと……
ジル：いい子ですね
顎にそえられていた指が、首筋をつたって胸元へと下りた。
ぷつり…と、ブラウスのボタンが外される。
ジル：…吉琳
吉琳：ぁ…
はだけた胸元をなぞる指に、無意識に吐息がこぼれる。
ジル：…今夜も、貴女を愛させてください
再びソファーに組み敷かれて、ジルの体が重なる。
愛しい人の温もりを受け止めながら、蜜のように甘い夜が過ぎていった。

＊＊＊

――…翌朝

目を覚ますと、ジルの寝顔が視界いっぱいに広がった。

（…私の方が早く起きたみたい）

こうして毎日、ジルの隣で目を覚ませることを、何より幸せだと思う。

（好きになった頃は、ジルが旦那様になるなんて夢にも思わなかった…）

ふいに、ジルと仕事の取引先で出逢った時のことを思い出す。

（確かあの時、乗っていたエレベーターが急に止まったんだよね…）

〝吉琳：どうしよう…〞
〝？？？：大丈夫ですよ〞
〝不安にかられた私に声をかけてくれたのが、ジルだった。〞
〝ジルは私をなだめつつ、手早くオペレーターへと連絡を繋いでくれて……〞
〝？？？：１時間以内には助けが来てくれるそうです〞
〝吉琳：よかった…ありがとうございます〞
〝？？？：いいえ、こういう時は助け合うものですから〞

〝（…初めて逢ったのに、どうしてだろう）〞
〝（この人の言葉を聞いていると、気持ちが落ち着く）〞
〝（頼りになる人が一緒にいてくれてよかった…）〞

（その数日後に、新しいプロジェクトの関係でジルを紹介されたんだよね）
（あの時は本当に驚いたな…）

懐かしい思い出に頬を綻ばせていると……
ジル：何を考えていたのです？

（あ、起きたんだ…）

うっすらと目を開いたジルが、私の髪を撫でた。
吉琳：…ジルと出逢った時のことを思い出してたんだよ
ジル：懐かしいですね。覚えていてくださったのですか
吉琳：もちろんだよ

（私にとっては、大切な思い出だから…）

ジルの背中にそっと手を回し、視線を上げる。
吉琳：…ねえ、笑わないで聞いてほしいんだけど…
ジル：なんです？
吉琳：再会した時に、もし運命が本当に存在するなら
吉琳：ジルと出逢ったことがそうなんじゃないかって…そう思ったんだ
ジルの顔に、優しい笑みが広がる。
ジル：私も、同じことを思ってました
吉琳：…ジルも？
ジル：ええ。初めて出逢ったあの時から、私は貴女を忘れられずにいましたからね

（私と、同じ気持ちだったんだ…）

吉琳：それじゃ、こうしてジルと一緒にいることも運命なのかな…？
ジル：そうかもしれませんね

（…だとしたら、嬉しいな）

お互いに笑い合って、顔を寄せる。
ジル：今日は買い物に行く約束でしたね。そろそろ起きましょうか
ジル：おはようございます、吉琳
吉琳：うん。おはよう、ジル
優しいキスが、一日の始まりを告げた。

＊＊＊

ジル：吉琳、少しだけ私に付き合ってくださいませんか？
買い物が終わった後、ジルが私を連れて家とは違う方向に歩き出す。

（どこに行くんだろう？）

＊＊＊

しばらく歩いて、たどり着いたのは旅行代理店の前だった。
吉琳：…どうしてここに？
ジル：昨日街で逢った時、ハネムーンのパンフレットを見ていたでしょう？
吉琳：あ…

（気づいてたんだ…）

ジル：仕事が忙しくてなかなか行けませんでしたが、今は落ち着いていますし
ジル：今度休みをとって、新婚旅行に行きませんか？
吉琳：…っ、行きたい…！
ジル：では、決まりですね

（ジルと新婚旅行に行けるだなんて思ってなかった）
（どうしよう…すごく嬉しい）

ジル：早速、予定を決めてしまいましょうか
吉琳：うん！
期待に胸を膨らませながら、私はジルと一緒にお店の中に入った。

＊＊＊

――…新婚旅行出発、３日前

家に遊びに来たレオに、夕食を振る舞った夜
レオ：ごちそうさま。すごく美味しかったよ
吉琳：よかった…。ありがとう
レオ：毎日こんなに美味しいご飯が食べられるなんて、ジルは幸せ者だね
茶化すようにレオがいうと、ジルが私の方を見て……
ジル：ええ、毎日幸せを感じていますよ
吉琳：…っ…ジル
幸せに溢れた笑みを向けられ、かすかに頬が熱をもつ。
レオ：うわ、堂々とのろけられた
レオ：悔しいから、俺はそろそろ帰るよ
吉琳：え、もう？
レオ：うん、これから弟のところに実家からの届け物を渡しに行くんだ
レオ：それに、新婚夫婦の邪魔はできないしね
椅子から立ち上がったレオを、ジルと一緒に玄関まで見送る。
レオ：あ、そう言えば忘れてた
靴を履いたレオが、思い出したように、
カバンからラッピングされた袋を取り出し、私に手渡した。
吉琳：これは…？
レオ：新婚旅行に行く二人に、会社のみんなからプレゼントだよ

（わざわざ用意してくれたの…？）

吉琳：ありがとう、レオ…！
ジル：今度みんなにもお礼を伝えないといけませんね
レオ：どういたしまして。それ、新婚旅行の時に開けてね？
吉琳：え、どうして？
レオ：その方が盛り上がると思うから
意味深な笑みと言葉を残して、レオが去っていく。
吉琳：どういう意味だろう…？
ジル：わかりませんが、せっかくもらったのですし持って行きましょうか
吉琳：そうだね
それから３日後、私達はいよいよ新婚旅行へと旅立った…――

＊＊＊

――…新婚旅行１日目

ホテルを出て、街の中心に足を踏み入れる。
吉琳：わあ…素敵な街並み！

（昨日は夜遅くに到着したから気づかなかったけど、こんなに可愛い街だったんだ）

夢中になって周囲を見渡していると、
隣からジルの小さな笑い声が聞こえる。
吉琳：あ…ごめん、一人ではしゃいじゃって
ジル：構いませんよ、嬉しく思っていただけですから
吉琳：嬉しい？
ジル：ええ。来てすぐに貴女のそんな楽しそうな顔が見られるとは、思っていなかったので
ジル：ですが、今の貴女を一人にしたら迷子になりそうですね
そう言うと、ジルが私の手を取って…――

第2話：

吉琳：嬉しい？
ジル：ええ。来てすぐに貴女のそんな楽しそうな顔が見られるとは、思っていなかったので
ジル：ですが、今の貴女を一人にしたら迷子になりそうですね
そう言うと、ジルが私の手をとって、指を絡めた。
ジル：もし迷子になっても、必ず貴女を見つけ出しますが…
ジル：こうしておけば、その心配もないでしょう？
吉琳：…うん
一回り大きなジルの手を、握り返す。

（こうしてると、異国にいても安心できる）

優しい温もりに胸の奥に広がる熱を感じながら、
私たちは最初の目的地へと向かった。

＊＊＊

吉琳：わあ…すごい
目の前に広がる壮大な庭園に、目を瞬かせる。

（ここって、皇帝一家が夏の離宮として使ってた場所なんだっけ）

吉琳：庭だけでこんな広さがあるなんて…この宮殿ってほんとに広いんだね
ジル：庭の中に、温室や動物園まで用意されているようですからね

（こんなところで夏の間ずっとジルと過ごせたら素敵だろうな…）

そんな思いを馳せながら、宮殿の中へと進んでいく。

＊＊＊

しばらく歩くと、美しい装飾が目を惹くホールへとたどり着いた。
ジル：ここで、有名な作曲家が女王のための演奏をしたらしいですよ
吉琳：そうなんだ？ ジル、よく知ってるね
ジル：好きな作曲家でしたので、昔調べたんです

（好きな作曲家さん…か）
（ジルの好きなものを知ることが出来て、嬉しいな）

＊＊＊

そうしてゆっくりと宮殿を見回った後、私達は近くのカフェに入った。
吉琳：このザッハトルテ、美味しいね…！
ジル：ええ、好みの味です
クリームの乗った艶やかなコーティングのケーキを二人で並んで食べる。
本当に美味しそうに食べるジルを見て、自然と笑みがこぼれた。
吉琳：旦那様が甘いもの好きで嬉しいな
ジル：なぜです？
吉琳：こうして一緒にカフェに来ることもできるし…
吉琳：バレンタインや誕生日も、お菓子の作りがいがあるんだよ
ジル：それは…嬉しいですね
ジル：以前はそのような行事を好んではいませんでしたが、今は好きですよ
吉琳：どうして？
ケーキを口に運びながら、ジルがくすりと笑って…――
ジル：私のために…――楽しそうに作ってくれる妻の姿が見られるので
吉琳：……っ

（…そういうこと言われると、恥ずかしい）

微笑むジルから目を逸らし、照れをごまかすようにケーキを頬張る。
すると突然、隣に座っていたジルが私に顔を寄せて……
吉琳：ん…っ
口の端に、唇が触れた。
吉琳：…っ…ジル
ジル：クリームがついていましたよ
吉琳：だからって、こんなところで…
理由がわかっても、頬に集まった熱はなかなか冷めてくれない。
ジル：夫婦なのですから、恥ずかしがるほどのことではないでしょう？

（ジルが楽しそうに笑ってくれるのは嬉しいけど）

吉琳：恥ずかしいよ…
ジル：貴女のそういうところは結婚しても変わらないですね
愛おしそうに笑みを深めるジルに頬が火照って、再び顔を逸らす。

（ジルにすぐ翻弄されちゃうところは、結婚しても変わらない）
（もしかして、ジルとはずっとこうなのかもしれないな…）

こうして甘い余韻を残したまま、１日目は終わった。

＊＊＊

――…翌日の午後

（オペラハウスの舞台裏って、こんな風になってるんだ）

オペラハウスの見学ツアーに参加した私とジルは、
たくさんの機材が置いてある中を見て回っていく。

（あ…楽器の演奏が聞こえる）

立ち止まって美しい音色に耳を傾けていると、
近くにいた男性が私に声をかけてきた。
吉琳：えっと…

（劇団員の人…だよね）
（でも、何を言ってるのかわからない…）

異国の言葉に戸惑っていると……
ジル：吉琳、どうしました？
離れた場所にいたジルが近づいてきて、男性と同じ言語で話しだす。

（ジルはこの国の言葉がわかるんだ）

しばらく会話を交わしていたジルが、ふいに私の腰を引き寄せた。

（え…？）

そのままの体勢でジルが男性に向かって何かを告げると、
驚いたような反応が返ってきた。

（何に驚いてるんだろう…）

苦笑を浮かべた男性が、ジルの肩を叩いて去っていく。
吉琳：ねえ、何を話してたの？
見上げると、ジルは少し困ったような顔をした。
ジル：彼は貴女を口説こうとしていたのですよ
吉琳：え…
ジル：私が夫だと伝えたら、謝っていましたが

（それで、劇団員の人はあんな反応をしてたんだ）

ジル：こんなに想い合っているのに、夫婦に見えないとは心外ですね
吉琳：…っ
腰に添えられていた手に力がこもり、ジルの胸に体が傾く。
顔を上げる間もなく、耳に吐息が触れて……
ジル：もっと絆を深めるために、今夜愛しあいましょうか…？
艶やかな囁きが、吹きこまれた。
吉琳：そ、それは…
ジル：冗談ですよ
ちゅ、と耳の縁にキスを残して、ジルが離れる。

（からかったの…？）

文句を言おうとしたけれど、
いつもより楽しそうなジルを見ていると何も言えなくなった。

（何だか、旅行に来てからいっぱいジルの笑顔を見てる気がする…）

からかわれたのは少し悔しいけど、
すぐにそれ以上の嬉しさで気持ちが覆われてしまう。
ジル：吉琳、そろそろ行きましょうか
吉琳：うん
ジルがさり気なく私の手をとって、歩き出す。
吉琳：そういえば、ジルってこの国の言葉を話せるんだね
ジル：学生の頃に必要で、少しだけ学んだことがあるのですよ
吉琳：そうだったんだ

（また一つ知らないジルを知れた）
（ここに来なかったら、知らないままだったかもしれないし…）
（ジルと一緒にこの国に来て、よかったな）

繋いだ手を握り返すと、ジルが私の顔を覗き込んだ。
ジル：吉琳、そんなに嬉しそうな顔をしてどうしたのですか？
吉琳：っ…何でもないよ
吉琳：それより、こうして舞台裏を見てると、今度のオペラが楽しみになってくるね
ジル：そうですね
ジル：私も、貴女の喜ぶ姿を見るのが楽しみです
そんな会話を交わしながら、私たちはまた微笑みあった。

＊＊＊

――…数日後の夜

予定通り、野外で開かれる季節限定のオペラを見にやって来た。

（旅行の予定を決めた時に、すごく混むのは知ってたけど…）

会場は、想像以上に人で混み合っている。
吉琳：本当に、すごいたくさんの人だね
押し流されないように気をつけながら、隣に声をかけると……

（あれ…？）

ジルからの返事がなく、慌てて周囲を見渡す。
吉琳：ジル？

（うそ、はぐれた…？）

吉琳：…っ…ジル
名前を呼んだ瞬間、誰かと肩がぶつかって…――
吉琳：あっ…

［プレミアEND］

もう一度彼と愛を誓い合うあなた。
そして刺激的な夜が訪れて…
ジルの手がワンピースの裾を割り、素肌を撫でていく…
『一生をかけて、貴女を大切にします』

［スウィートEND］

夫婦で過ごす、幸せな新婚旅行の時間は続き…
体を乗り出したジルが、唇の端にキスをする…
『貴女が妻で私は…幸せです』

第3話－プレミア(Premier)END：

ジルと野外のオペラを見に来たけれど、気づけば私一人になっていた。

（うそ、はぐれた…？）

吉琳：…っ…ジル
名前を呼んだ瞬間、誰かと肩がぶつかって……
吉琳：あっ…
体が傾き、とっさに地面に手をつく。
吉琳：……っ
その瞬間、手首に鋭い痛みが走った。
ジル：吉琳…！
吉琳：あ…、ジル…っ

（よかった、見つけてくれたんだ…）

ジル：見失ってすみませんでした。大丈夫ですか？
吉琳：うん。ありがとう、ジル
差し出された手を取ろうとしたすると……
吉琳：…っ…
また痛みが走って顔をしかめると、ジルが険しい顔をした。
ジル：痛むのですね？
ジル：…すぐに手当てをしましょう
吉琳：…っ…大丈夫だよ
ジル：そうは見えません
吉琳：でも…

（もうすぐジルと見るのを楽しみにしてたオペラが始まるのに…）

ジル：…貴女がオペラを楽しみにしていたのはわかっています
ジル：ですが、今は手当を優先させてくれませんか…？

（ジル、すごく心配そうな顔…）

その表情を見ていると、怪我よりも胸の奥がずっと痛んで、私は小さく頷いた。

＊＊＊

（まさか捻ってたなんて…）

病院に寄ってホテルに戻り、ジルと並んでソファーに腰を下ろす。
ジル：痛みは平気ですか…？
吉琳：うん。痛み止めも飲んだし、もう大丈夫だよ
吉琳：薬のせいで少し眠いけど
そう言って小さく笑うと、ジルが私の頭を引き寄せて…――
そっと肩に寄りかからせてくれた。

（ジル…？）

ジル：眠っていいですよ。寝たらベッドに運んであげますから
吉琳：……ありがとう
目をつぶると、堪えていた分の眠気が一気に押し寄せてくる。

（でも、伝えなきゃ…）

吉琳：ジル…オペラ、見れなくてごめんね……
ジル：気にしなくていいですから…ゆっくり眠ってください
優しい声をどこか遠くで聞きながら、
私はまどろみの中に落ちていった。

＊＊＊

ジルは眠った吉琳をベッドに運び、起こさないよう髪を撫でる。
ジル：貴女が無事でよかったですが…
ジル：楽しみにしていたオペラを、見せて差し上げたかったですね
吉琳の額にキスを落として、顔を上げる。
その視線の先には、電話があった。
ジル：…連絡を取ってみましょうか

＊＊＊

――…翌日の夜

ジルに連れられて、夜の街を進んでいく。

（連れて行きたいところがあるって言われたけど…）

吉琳：ジル、どこに向かってるの？
ジル：着くまで秘密です

（あれ…？ 夜だから景色が違って見えたけど）
（この辺り、見覚えがあるような…）

既視感を覚えつつ、建物に挟まれた路地の中に足を踏み入れる。
しばらく進むと、裏口のようなところでジルの足が止まった。

（ここ、どこだろう…？）

ジルがドアをノックすると……
吉琳：え…
開いたドアから、見覚えのある男性が顔を出した。

（この人…）

〝ジル：彼は貴女を口説こうとしていたのですよ〞
〝ジル：私が夫だと伝えたら、謝っていましたが〞

（私に声をかけてきた劇団員の人だよね？）
（…ここ、もしかして、オペラハウスの裏口なの？）

吉琳：どういうこと…？
ジル：私たちが夫婦だと伝えた時に彼が言ったのですよ
ジル：奥さんを口説こうとして悪かった。
ジル：もし舞台を見たければ、特別に席を用意するから許してくれ…とね

（そうだったんだ…）

ジル：あれくらいのことで、ここまでさせるつもりはありませんでしたが
ジル：貴女にオペラを見せたかったのでお願いしたのですよ

（びっくりしたけど…）
（ジルの気持ちが、すごく嬉しい）

昨日の落ち込んでいた気持ちが、ジルの優しさで晴れていく。
ジル：予定していたものとは違いますが、つきあってくれますか？
吉琳：もちろん…！
ジルに頷き返した後、劇団員の男性と向き合った。
吉琳：あの…ありがとうございます

（言葉は伝わらないかもしれないけど、感謝の気持ちが伝わるといいな）

その思いが届いたのか、男性はにっこりと微笑んでくれた。

＊＊＊

吉琳：オペラって初めて見たけど…すごかったね
ホテルに戻ってきてからも、興奮は全然さめなかった。

（オーケストラの音色も歌声も、全部胸に残ってる…）

吉琳：ジル…素敵な時間をありがとう
吉琳：来る前からずっと楽しみにしてたから、見れてすごく嬉しかった
ジル：貴女に喜んでいただけたなら、私も嬉しいですよ

（オペラだけじゃなくて…）
（この旅行は楽しいことだらけだったな）

吉琳：でも…この旅行も明日で最後なんだよね

（ちょっと寂しいな…）

ジルが淹れてくれた紅茶を飲みながら、ふと旅行前のことを思い出した。

〝レオ：新婚旅行に行く二人に、会社のみんなからプレゼントだよ〞
〝レオ：それ、新婚旅行の時に開けてね？〞
〝レオ：その方が盛り上がると思うから〞

（そういえば…）

吉琳：ねえ、ジル。来る前にレオからプレゼントを受け取ったよね？
ジル：ええ。確かこのトランクの中に…ああ、これですね
吉琳：何が入ってるんだろう…？
ジルからラッピングされた袋を受け取り、中を開けると……
レオからもらったプレゼントを開けると、中から一枚のDVDが出てきた。
吉琳：これ、何だろう？
ジル：せっかくですし、パソコンを借りてきましょうか
ジルとホテルからパソコンを借りて、再生してみると……

－－クロード：吉琳、新婚旅行に行くんだってな。ジルにたくさん甘えて来いよ

－－ルイ：たまには、羽目を外していいと思う。…楽しんで来て

－－レオ：帰って来たら、幸せいっぱいの旅行話を聞かせてね

（これって……）

吉琳：もしかして、ビデオレター…？
ジル：そのようですね
画面から聞こえるみんなのメッセージに、胸の中が温かくなる。

（帰ったら、お礼を言わないと）

吉琳：こういうの、嬉しいね
ジル：ええ
クロードさんも、ルイ社長も、レオも、みんながそれぞれ一通り話し終えた後、
突然画面が切り替わって……

（え……？）

－－ジル：いつも隣にいてくれる貴女に改めて気持ちを伝えたくて
－－ジル：このメッセージを撮らせてもらいました

（ジル…？）

隣を見ると、ジルは微かに笑みを浮かべて画面に視線を戻した。

（どういうこと…？）

戸惑う私をよそに、画面の中のジルが言葉を続ける。

－－ジル：貴女と結婚してから、幸せなことばかりです
－－ジル：貴女とおはようを言って始める朝が、すごく大切で…それを聞かないと１日が始まった気がしません
－－ジル：もうずいぶん前から、私にとって貴女はいなくてはならない存在でした
－－ジル：貴女が他の誰でもなく私を選んでくださったことを、本当に嬉しく思います
－－ジル：吉琳…一生をかけて、貴女を大切にします。ですから…
－－ジル：これからもずっとそばにいてください…ジル＝クリストフの妻として

吉琳：……っ
幸せに息が詰まって、手で口を覆う。
視界が滲んで自然と涙がこぼれた瞬間、
隣にいたジルが私の肩を抱き寄せて…――
ジル：喜んでもらえましたか…？
優しい手つきで、涙を拭ってくれた。
吉琳：…っ…うん

（すごく嬉しい…それに、もっと伝えたいことがあるのに）
（息が詰まって、うまく言葉が出てこない）

それでも、なんとか声を絞り出す。
吉琳：ありがとう、ジル…
言葉にならない分、キスで気持ちを伝えようと顔を上げる。
吉琳：ん……
ジル：吉琳…？
吉琳：…ジルが私の旦那様で、本当に幸せだよ
吉琳：私も妻として…ジルを一生大切にするからね
ジル：…ありがとうございます
柔らかな笑みが広がって、互いの顔が近づく。
そっと触れた唇は、言葉以上の愛しさに溢れていた。

＊＊＊

ベッドのスプリングが、軋んだ音を立てる。
吉琳：ん…っ、ぁ
深いキスが、シーツの上に沈んだ私をかき乱していった。

（ジル…）

角度を変えて、ついばむようなキスを繰り返した後、
私を組み敷いたジルが、包帯にくるまれた手首をそっと撫でた。
ジル：傷、痛みますか…？
心配そうな顔で、ジルが体を起こそうとする。
遠ざかる温もりが恋しくて、私はとっさにシャツを掴んでいた。
吉琳：やめないで…
ジル：吉琳…
吉琳：今はジルに、触れてほしい…

（…愛して、ほしい）

ジル：……わかりました
吉琳：…っ、ぁ…
ワンピースの裾を割って、大きな手が素肌を撫でる。
力が抜けて手を離すと、ジルは片手で器用にシャツを脱いでいった。
再び私に覆いかぶさったジルが、艶やかな眼差しを向けて…――
ジル：痛みを忘れるくらい…愛して差し上げますよ

fin.

第3話－スウィート(Sweet)END：

ジルと野外のオペラを見に来たけれど、気づけば私一人になっていた。

（うそ、はぐれた…？）

吉琳：…っ…ジル
名前を呼んだ瞬間、誰かと肩がぶつかって……
吉琳：あっ…
体が傾き、地面が近づく。
ぎゅっと目をつむると、誰かの手が私の体を支えてくれた。
？？？：大丈夫ですか？

（え…）

聞き慣れた声に、勢いよく顔を上げる。
吉琳：ジル…！
ジル：はぐれても必ず貴女を見つけ出す、そう言ったでしょう？
ジル：ですが、見失ってすみませんでした
吉琳：ううん。私の方こそごめんね

（…逢えてよかった）

ほっと胸をなで下ろすと、ジルが私の手を取った。
ジル：やっぱり、手はこうしておくのがよさそうですね
離れないように、指を絡めてしっかりと繋ぐ。
ジルの手の温もりが、それまでの不安を少しずつ溶かしてくれた。

（ジルとこうしてると安心する…）

二人で人混みの中を器用にすり抜け、先へと進む。
吉琳：それにしても…こんなにたくさんの人がいるのに、よく見つけてくれたね
ジル：どこにいてもきっとわかりますよ
ジル：私たちは運命で繋がっているようですから

（その言葉…）

〝吉琳：再会した時に、もし運命が本当に存在するなら〞
〝吉琳：ジルと出逢ったことがそうなんじゃないかって…そう思ったんだ〞
〝ジル：私も、同じことを思っていました〞

（どんなに離れても、必ず巡りあえる運命にあるなら…）

吉琳：じゃあ、私もジルがどこにいても見つけられるかな？
ジル：ええ、きっと
笑みを交わしながら人混みを抜け、屋外に用意された席に座る。
ちょうどその時、開演を告げる音が夜空に響いた。

（間に合ってよかった…）

観客の視線が舞台に集まる中、そっと隣の横顔を見上げる。
もうはぐれることはないのに、ジルは私と手を繋いだままだった。

（こうして、ジルと一緒にいられることが嬉しい…）

吉琳：…ジル
ジル：どうしまし…――
少しだけ腰を浮かして、ジルの頬にキスをする。
ジル：吉琳…？
吉琳：さっき見つけてくれたのが嬉しかったから…お礼

（本当はしたくなっただけなんだけど…）

ジル：いつもの貴女なら、こんなところでと言うのでは？
吉琳：…っ…今はみんなステージの方を見てるから、いいの
ジル：そうですか。では…
にこりと笑みを湛えたジルが、私の顔に影を落として…――
ジル：もう一度しても問題ありませんね？
吉琳：え…、……んっ
掠めるようなキスを、唇に落とした。
吉琳：ジル…っ
ジル：貴女が言ったのですよ、吉琳…？
吉琳：…っ…ぁ
下唇を柔く噛んで、もう一度キスが与えられる。
吉琳：で、でも…もうオペラ始まったよ
吉琳：私たちも見よう…？
ジル：もちろん見ます。ですが…それはもう少し後で
三度目のキスは、長く重なって……
オーケストラの音色が夜空に溶け込む中、私たちはひそかに熱を分けあった。

＊＊＊

――…その日の夜

オペラを見てホテルに戻り、ジルとお土産の整理をしていく。
ジル：…ああ、そういえば
吉琳：どうしたの？
ジル：これを忘れていたと思いましてね
吉琳：あ……
ジルがトランクの中から、綺麗に包装された袋を私に手渡す。

（これって確か…レオがくれたものだよね）

〝レオ：新婚旅行に行く二人に、会社のみんなからプレゼントだよ〞
〝レオ：それ、新婚旅行の時に開けてね？〞
〝レオ：その方が盛り上がると思うから〞

（そういえば、レオは何をくれたんだろう…？）

ジル：中、開けてみましょうか
吉琳：うん
ジルと一緒にベッドに座り、リボンを解いていく。
中から出てきたのは……
吉琳：アルバム…？
小さなアルバムの表紙めくり、息を呑む。

（これ…――）

吉琳：私たちの結婚式の時の写真…？
ジル：いつの間にこんなものを用意していたのでしょうね
ジルも少しだけ驚いた様子で、アルバムの中を覗き込む。

（あ、写真にコメントがついてる…）

――…吉琳ちゃんとジルの初めての共同作業！ 二人とも、甘いものはほどほどにね。

（これは…レオの字かな？）

ケーキカットの時の写真には、そんなメッセージが添えられていた。
次のページをめくると、フラワーシャワーの中で微笑む私とジルの写真が収められている。

――…いつまでも、お幸せに。

（この綺麗な字は…ルイ社長？）

それぞれの写真に添えられた言葉を見て、胸の中が温かくなる。
込み上げてくるものをぐっと抑えながら、さらにアルバムをめくった。
ジル：これは…
吉琳：…？
次のページを開いた瞬間、ジルがぱたんと表紙を閉じる。
吉琳：え、どうして閉じちゃうの？

（よく見えなかった…）

ジル：この先は見ないでください
吉琳：そんなこと言われると、余計気になるよ
ジル：気になっても駄目です
吉琳：あ、ジル…！
すっとアルバムを取り上げられ、慌ててジルの手を掴む。
その瞬間、手からアルバムが滑り落ちてしまった。
吉琳：あ……
床に落ちたアルバムが、弾みで開いて……

（え…？）

視界に映った一枚の写真に、息を呑む。

――…すごく愛おしそうな顔で花嫁を見つめる花婿。愛されてるな、吉琳。

（見せたくなかった写真って…これ？）

ジル：こんな写真を入れるなんて…きっとクロードですね
ジルが珍しく照れた様子で目を伏せる。
吉琳：ジルって、いつもこんな顔で私を見てくれてるの…？
見ているだけで愛しさが伝わるような表情に、胸が甘く疼く。

（…こんな風に、愛してくれてるんだ）

ジル：貴女を見つめている時に自分の顔を見たことはありませんが…きっとそうなのでしょうね
写真からジルに視線を移すと、手のひらで頬を包まれた。
ジル：貴女を見ていると自然に…愛しいと思うので
優しく細められた瞳が近づいて…――
吉琳：…ん
唇にそっと、慈しむようなキスが落とされる。
吉琳：……私も、同じだよ

（ジルを見てると…いつも愛しくなる）

間近で視線を絡ませると、笑い混じりの吐息が鼻をくすぐった。
ジル：そのようですね
ジル：よく見ると、貴女の目も人のことは言えないようです
吉琳：うん…きっとそうだと思う
吉琳：ジルのことをすごく…愛してるから
ジル：それは…嬉しい言葉ですね
吉琳：ん…っ
再び唇を塞がれて、体中に甘い熱が広がり始める。
ジル：私も貴女を…誰より愛していますよ
もつれ合うようにベッドに倒れこみ、息が苦しくなるほどキスを深くしていく。
新婚旅行最後の夜は、愛しさを伝え合うように、体を重ねていった…――

＊＊＊

――…新婚旅行最後の朝

ホテルの近くにあったカフェに入り、ジルと朝食を取る。
朝日が降り注ぐ席で、隣に座るジルをじっと見つめた。
ジル：…？ どうしました？
吉琳：あのね…今すごく幸せだなって思ってたの
ジル：幸せ…？
吉琳：うん。いつも仕事の時間があわなくて、朝ごはんはあまり一緒に食べられないでしょ？
吉琳：だから、この時間にジルとご飯を食べられることが幸せだなあって
ジル：貴女はまたそんなことを言って…
頬を緩めたジルが、ふいに体を乗り出して……

（え……）

私の口の端に、触れるだけのキスをした。
吉琳：ま、また唇に何かついてた…？
ジル：…いいえ
ジル：今のは、キスをしたくなっただけです
ジル：私も貴女とこうしていられることを、幸せに思いますよ
目の前に広がる大好きな微笑みに、ぎゅっと胸が締めつけられる。

（好きな人と気持ちが重なるって、どうしてこんなに嬉しいのかな）

尽きることのない幸せが、心を…体を満たしていく。
吉琳：ジルと結婚できて…ジルの奥さんでいられて…
吉琳：本当に、幸せだよ
ジル：…ええ。私もですよ、吉琳
ジル：貴女が妻で私は…――幸せです
温かな陽ざしの中で、私たちは互いに寄り添って、
ハネムーンの最後に、かけがえのない時間を楽しんだ…――

fin.

Epilogue：

――…大好きな彼と過ごす、幸せな新婚旅行
旦那様との甘い時間は、刺激的な夜に変わっていく……

吉琳：今はジルに、触れてほしい…
ジル：……わかりました
ジル：痛みを忘れるくらい…愛して差し上げますよ
敏感な場所を探りあてるように指が動き、瞬く間に視界が滲む。
吉琳：…っ、ジル…
吐息をこぼすと、唇を溶かしていた熱が今度は胸元を乱し始めて…――
ジル：…本当に、可愛いことばかりを言う唇ですね

絆を深めた後も、二人の甘い新婚生活は続いて……

ジル：ミケランジェロの相手をする前に、夫の相手もしてください
吉琳：もしかして、ミケランジェロに嫉妬したの？
ジル：いけませんか？

彼との甘すぎる新婚生活は、まだまだ終わらない…――