♔亞緣腐宅窩♔

100プリ★アイドルプロジェクト

Royal Prince Stage ~わたしだけのアイドル~ [後編]（ジル）

――…いつも１００プリを愛してくれるプリンセスたちに、感謝を込めて…
３周年記念シナリオイベントでは、王子様たちがアイドルになって登場…！
気になるストーリーは……？
――…芸能事務所『Wistein（ウィステイン）』に所属する、大人気アイドルたち
今をときめくアイドルとあなたの、秘密の恋の行方は…？
…………
ジル：吉琳、大丈夫ですか？
吉琳：うん。練習のおかげでキスのフリは慣れたし
吉琳：本番のキスシーンも落ち着いて演技に集中できると思う
ジル：そうですか…
ジル：…それはそれで、複雑ですね
…………
歌にモデルに演技に大活躍な彼らとする、秘密の恋のストーリー……
あなたはどのアイドルと恋をする…――？

プロローグ：

――…煌めく星が夜を明るく照らす頃
アイドル事務所『Wistein』主催で開かれるコンサートの会場には、多くの女性が集まっていた。
…………
？？？：みんなー、今日は来てくれてありがとう！
キラキラと輝き始めたステージの上、
そこに１２人のアイドルたちが立ち並び、歓声が沸き起こる。
アラン：バーカ、そんなに騒がなくても聞こえてる
カイン：最初からこのテンションじゃ、夜は越せねえぞ
ノア：みんな、今日は最後までついて来てくれるかなー？
ルイ：声援ありがとう。…嬉しい
ジル：それにしても…ここからだと集まった皆さんの顔がよく見えますね
クロード：ああ。顔もだがうちわもよく見えるな
レオ：あそこの派手なうちわは… 『手を振って』って書いてあるのかな？
レオ：そんな可愛いお願いなら、いくらでも聞くよ
シド：『罵って』ってうちわも見えんな
シド：そのお願いも叶えてやろうか？
アラン：…今の言葉に歓声が上がんの、おかしいだろ
アルバート：それより俺は、『ゼノ様至上主義』といううちわが気になります
アルバート：この会場にはゼノ様を慕う者がたくさんいるようですね。
アルバート：さすがです、ゼノ様
ゼノ：…そうか
ゼノ：皆の声は確かに受け取った。今夜は楽しんでいってほしい
ロベール：そろそろ時間みたいだね
ロベール：１２人揃っての一夜限りのコンサートを始めようか
ユーリ：今夜は俺たちが、みんなに最高の時間をプレゼントするよ！
…………
彼らは、今をときめく人気アイドル。
この中で、あなたの視線を釘づけにするのは誰…――？

どの彼と過ごす…？
＞＞＞ジルと過ごす

第1話：

――…眩い太陽が、オレンジ色を残して沈んでいく夕暮れ
…………
夕日に照らされた遊歩道を息をきらしながら走っていると、
追いかけてきたカインに後ろから腕を掴まれる。
カイン：…っ、待てって言ってんだろ！
吉琳：離して！ あなたと話すことはもう何もない
カイン：お前になくても、俺はあんだよ！
振り向くと真剣な眼差しとぶつかり、その必死さに一筋の涙がこぼれ落ちる。
カイン：俺は――…お前が好きだ
吉琳：…っ……
ジル：それは聞き捨てなりませんね
カイン：…！
低い笑い声がカインとの間を引き裂き、強引に肩を抱き寄せられる。
吉琳：あっ……
ジル：彼女は私の婚約者です。あなたにはお引き取り願いたい
カイン：てめえ…
睨み合うジルとカインを見守り、息を呑んだ瞬間……
監督：……カット！
監督のかけ声が聞こえ、現場は一瞬で穏やかな空気に戻った。
監督：いやあ驚いた。今の演技、三人ともよかったよ！
吉琳：本当ですか？
監督：ああ、特に君は主演は初めてと聞いてたから不安だったんだが…
監督：素晴らしい演技力だった。これなら次回作も任せたい
吉琳：…っ…ありがとうございます！

（初めてドラマの主演を務めることになって、緊張してたけど）
（ちゃんと涙が出てよかった）

ジル：よかったですね、吉琳
吉琳：はい…！
監督：じゃあ、カメラチェックするから少しそこで待っててくれ
カイン：わかりました
監督は満足そうに頷いて、カメラマンのそばへ戻っていく。
カイン：珍しいよな、あの監督が若手を褒めるの
吉琳：そうなの？
ジル：あの監督は、役者の演技指導に厳しいと有名なのですよ
ジル：ですが吉琳、さっきのシーンは本当に見事な演技でしたね
吉琳：ありがとう！ ジルにそう言ってもらえると自信が持てるよ
吉琳：…カインに掴まれた腕はちょっと痛かったけど
腕をさすると、カインがむっと片眉を上げる。
カイン：仕方ねえだろ。お前、本気で逃げやがって
吉琳：あれは、ああした方がいい演技になると思ったから…！
ジル：二人とも、喧嘩はそこまでにしてください
ジルが微笑んで、睨み合う私たちの体をそっと引き離す。
ジル：どちらも素晴らしい演技でしたよ
ジル：お互い協力し合って、このドラマを成功させましょうね…？
吉琳：そうだよね…っ、頑張ろう
カイン：ったく、わかってるよ
新人の私とは違い、
ジルとカインには人気アイドルらしい華やかなオーラが漂っている。

（いつも思うけど…この二人に釣り合うようないい演技をしなくちゃな）

そう心に決意した時、監督の呼ぶ声が聞こえた。
カイン：こっち来て、カメラチェックしてくれだと
ジル：私たちも映像を確認しましょう
吉琳：うん
心地よい夕陽の光を肌に感じながら、私たちはカメラの元へ向かった。

＊＊＊

――…ドラマの撮影が終わった、その日の夜
…………
スタッフたち：かんぱーい！！
明るいかけ声とともに、撮影スタッフたちと賑やかな打ち上げが始まる。

（みんないいシーンが撮れて嬉しそう）

微笑ましく見ていると、隣に座るジルが小皿を持ち上げた。
ジル：吉琳、何か取り分けましょうか？
吉琳：そんな、私がやるよ
ジル：遠慮しないでください。
ジル：あなたの座る位置からは料理の大皿が遠いでしょう？

（ジルって演技だけじゃなくて、気配りもできてすごいな）

吉琳：ありがとう。それじゃ、お願いしてもいい…？
ジル：ええ、少し待っていてくださいね
カイン：ジル、俺のも頼む
ジル：そう言うと思っていましたよ。お皿をこちらに頂けますか？
カイン：ああ
私の向かいに座るカインにも頼まれて、ジルが器用に料理を取り分けていく。
吉琳：そういえば、
吉琳：ジルはこの間から夜の情報番組のニュースキャスターになったんだよね？
ジル：ええ、番組のプロデューサーに声をかけていただきました
カイン：情報番組に出んの、アイドルでは珍しいけどお前は向いてるよな
吉琳：うん。ジルは博識だしね
吉琳：あのニュース番組、私いつも見てるんだよ
ジル：では、同じ事務所の先輩として
ジル：未熟なところを見せないよう頑張らないといけませんね
ジルは料理の乗った小皿を私に渡しながら、微かに苦笑する。
ジル：ですが、キャスターの仕事は初めてなので不足しているところもあるでしょう
ジル：貴女の目に、
ジル：キャスターとして仕事ができているよう映っていれば良いのですが
吉琳：不足なんて、そんなことないよ
吉琳：この間だって、臨時ニュースが入っても冷静に対応してたでしょ？
カイン：ああ、それなら俺も見てた。表情一つ崩さなかったよな
ジル：あれは突然とはいえ、原稿は渡されていましたよ…？
吉琳：でも動揺しないで読み上げられるなんて、やっぱりすごいと思う
熱を込めて告げると、ジルが眩しそうに笑顔を広げた。
ジル：ありがとうございます。貴女にそう言われると自信が持てますよ

（これからもジルがニュースを伝えてくれるの楽しみだな）

頬を緩めて正面を向くと、目の前のカインと目が合う。
吉琳：そういえばカインも、
吉琳：再来週から始まるバラエティ番組の司会に選ばれたんだよね？
カイン：なんだ、もう知ってんのかよ
吉琳：実は私、今回のドラマの宣伝のために番組に呼ばれてるんだ
吉琳：番組は『Wistaria Quintet』のメンバーとやるんだよね。緊張してる？
カイン：しねえよ。いつもの面子だしな

（自信満々だな。）
（でも、コンサートでもみんなをまとめてるし、当然なのかも）

――…カインはアイドルユニット、
『Wistaria Quintet』のリーダーを務めている。

（オフではこういう話し方だし、ぶっきらぼうな態度だけど…）
（テレビの前だと甘い笑顔を見せてるから、人気が高いんだよね）

吉琳：自信があるのはいいけど、本番で失敗しないでね？
カイン：馬鹿か、俺様が失敗なんかするわけねえだろ
ジル：確かに、
ジル：以前見せて頂いたコンサートでもトークを上手く回していましたしね
ジル：私も番組を楽しみにしていますよ
カイン：ああ、任せろ
飲み物のグラスに口をつけるカインの顔を覗き込む。
吉琳：撮影の時はお手柔らかにね、司会者さん？
カイン：足引っ張んなよ
カインは意地悪に笑うと、ふいに真顔になって私に顔を近づけた。
カイン：ん？ お前…
吉琳：な…何？
カイン：なんか、すげえ顔真っ赤だぞ？
吉琳：え…飲みすぎたかな？
首を傾げていると、ジルの手が頬に触れた。
吉琳：…っ…ジル？
ジル：確かに…少し熱いですね

（言われてみると、体が熱いかも）
（それに、ちょっと頭がくらくらしてきた…）

吉琳：少しお酒がまわったみたい…
カイン：外で涼んできた方がいいんじゃねえか？
吉琳：そうだね、ちょっと席を外させてもらおうかな
ジル：監督やスタッフには私から事情を伝えておきましょう
吉琳：ありがとう。それじゃ、行ってきます
二人に見守られながら、私は少しだけふらつく足取りで店を出た。

＊＊＊

外へ出ると、ひやりとした夜風が肌を冷やす。
そのことに心地よさを感じながら、私は夜空を見上げた。

（…ジルもカインも、自分の活躍する場所を見つけてすごいな）
（私も、もっと頑張らないと）

小さくため息を落とすと、後ろから肩を叩かれた。
ジル：吉琳、よろしければ家までお送りしましょうか？

第2話：

ジル：吉琳、よろしければ家までお送りしましょうか？
振り返るとジルがいて、ペットボトルの水を手渡してくれる。
吉琳：ううん、平気だよ。あと、お水ありがとう
吉琳：…私、一人じゃ帰れないほど酔ってるように見える？
ジル：いえ。
ジル：言動はしっかりしていますし、ひどく酔っているわけではなさそうですが…
言葉を切ると、ジルが軽く頬を撫でる。
ジル：それでも、貴女のことが心配なんですよ
吉琳：…っ
微かに熱の滲んだ瞳に見つめられ、微かに胸が高鳴る。

（ジルが好きだから…こんな風に見つめられるとドキドキする）

けれど、熱っぽい眼差しを向けられるのは今日が初めてではなかった。

（瞳を見る限り、ジルも同じ想いを抱いてくれてるんじゃないかなって思う）
（でも、想いを言葉にはできない…お互いスキャンダルは避けなきゃいけないから）

ジル：まだ少し頬が熱いですね…？
吉琳：…すぐにおさまるから平気だよ
体の熱が余計に上がりそうで、さり気なく視線を逸らす。
吉琳：心配してくれてありがとう。…マネージャーと一緒に帰るね
ジル：ええ、そうしてください。その方が私も安心できます
頬からジルの手が離れ、寂しい気持ちだけが残る。
ジル：もう少し介抱して差し上げたいところですが…
ジル：ここは人通りが多いですから、誰かに見られては誤解されてしまいますね
吉琳：…そうだね、気をつけないと
前にも、後ろにも進めないジルとの関係にもどかしさを感じながら、
私はその気持ちを隠して笑顔を返した。

＊＊＊

――…翌日も、私はジルと共にドラマの撮影に参加していた
休憩に入り、撮影場所から少し離れた場所に用意された椅子に腰を下ろす。

（えっと今後の撮影シーンは…）

先程スタッフから受け取った台本をパラパラめくっていると、
ヒロインが婚約者とキスをするシーンが目に入った。

（婚約者って…ジルと！？）

ジル：吉琳、どうしました？
吉琳：ううん…っ、何でもないよ
ジル：そのわりには、うろたえているように見えますが…？
隣に座っていたジルが台本を覗き込む。
ジル：ああ、このシーンですか
ジル：キスシーンがあることは、オファーを受けた際に聞きませんでしたか？
吉琳：聞いてたよ。でも、その時は相手役が誰かは決まってなかったし
吉琳：実際に撮影が迫ってくると緊張しちゃって…

（私、ちゃんと演じられるかな）

不安に眉を下げると、隣からくすりと笑みが聞こえた。
ジル：なるほど、貴女はこういったシーンは初めてなのですね
吉琳：うん…
ジル：それは緊張するのも無理はないですね。ですが…
ジル：初めての相手が私で光栄ですよ
吉琳：…っ……
艶めいた笑みに見つめられ、恥ずかしさにそっと目を逸らす。

（こんな風に見つめられるだけで落ち着かない気持ちになるのに、キスなんて…）
（でも、恥ずかしがってないでちゃんと演じなきゃ）

考え込んでいると、ふいに顎を指ですくい上げられた。
吉琳：ジル…？
ジル：大丈夫です。貴女を取って食うわけではありませんから、安心してください
ジル：それに、今回はキスのフリをするだけですよ
吉琳：え、そうなの？
ジル：ええ。このシーンならフリでごまかせるでしょう
ジル：こうやって…
ジルは目を細めると、顔を傾けて……
吉琳：……！？
息を呑んだ瞬間、ジルの顔が鼻先でぴたりと止まる。
ジル：カメラから見えないように顔を傾ければ、キスをしているように見えます
ジル：もっとも、本番ではもう少し唇を寄せる必要がありますが
吉琳：…っ…そっか、こんなやり方もあるんだね

（ほんとにキスされるのかと思った…）

壊れそうなほど大きくなる鼓動に目を伏せると、ジルの指が離れた。
ジル：いきなり本番で撮るのが不安でしたら、練習につき合いますよ？
吉琳：練習って…
ジル：キスの仕方がわからないのでしょう…？
ジル：慣れるまで私と練習するのはいかがですか？
ジル：貴女のためなら、喜んでつきあいますよ

（ジルとキスの練習…？）

どこか色気を含んだ瞳に答えを返せずにいると、
ふっとジルが表情を和らげた。
ジル：冗談ですよ
吉琳：あ…そっか、そうだよね

（真剣な顔してたから、本気かと思った。でも…）

フリだけとはいえ、いきなり本番でうまく演じられるか、やっぱり不安が残る。

（ジルにはさっき冗談だって言われたけど…）

吉琳：あの…ジル。キスのフリの演技なんだけど、
吉琳：本当に練習をお願いしたら困る…？
遠慮がちに尋ねると、ジルが目を見張った。
ジル：それは…貴女が本気なら構いませんが
吉琳：よかった…！ それじゃ、お願いしてもいいかな？
吉琳：今のままだと不安で…本番でちゃんと演技ができるようにしたいから
真っ直ぐに見上げると、ジルの唇に苦笑が浮かぶ。
ジル：貴女は演技に対して、本当に真っ直ぐでひたむきですね
ジル：そういうところを好ましく思いますが…
ジルが言葉を止め、自分の口を手で覆った瞬間…――
ジル：私がキスをフリで止めないとは考えないのでしょうか…？
強い風に木々がざわめき、ジルの呟きがかき消された。
吉琳：ジル？ 今なんて…
ジル：いえ、何でもありませんよ
緩く首を振ったジルは、悩ましげな表情を柔らかな笑顔に変えた。
ジル：それでは、次の休みにでも練習しましょうか
吉琳：ありがとう…！ お願いします
ジル：ええ

＊＊＊

――…その日の夜
…………
くたくたになって家に帰ってきた私は、着替えもせずベッドに倒れ込んだ。

（明日の練習どうしよう…自分から言い出したこととはいえ）
（キスシーンの練習なんて心臓が持たないかも…）

しかも、相手は片想いの相手であるジルだ。
熱くなった顔を枕に押しつけたその時、
タイマーをセットしていたテレビが自動でついた。

（あ…もうそんな時間）

顔を上げると、いつも見ている夜の情報番組が始まる。

――ジル 『皆さん、こんばんは。』
――ジル 『本日のオープニングはスタジオ前からお送りします』

（ドラマの撮影後に大変そうだな…）
（でも、もともとよく見ていた番組でジルの姿が見られるのは嬉しい）

ジルがキャスターになってからは、さらに番組が楽しみになり、
タイマーまでセットして必ずチェックするようになった。

（でも、ジルはずっと芝居を中心に活動してきたのに）
（どうしてキャスターの仕事を引き受けたんだろう…？）

テレビを眺めているとだんだんと眠気に襲われ、
やがて私は深い眠りに落ちていった。

＊＊＊

――…数日後、ジルも私も、お互いに仕事が休みの日
…………
私たちは演技の練習のため、事務所が所有する建物を訪れていた。
ジル：この場所を使うのは久しぶりですね

第3話：

ジル：この場所を使うのは久しぶりですね
吉琳：うん、そうだね

（許可があれば自由に使っていい場所だから）
（ジルの演技指導を受ける時によく使ったっけ）

木の香りを吸いこむと、懐かしい想い出が蘇ってくる。

（確か、まだ私が女優としてデビューしたばかりの頃…――）

〝吉琳：あの…っ、ジルさん。お願いがあります〞
〝ジル：何でしょうか？〞
〝吉琳：…私に演技の仕方を教えてもらえないでしょうか？〞
〝ジル：貴女にですか？ どうして…〞
〝吉琳：いきなりで、ずうずうしいのはわかっています〞
〝吉琳：でも今回、ジルさんとドラマで共演して痛感しました〞
〝吉琳：私はジルさんと比べて、演技が未熟すぎます〞
〝ジル：貴女はまだ新人なのですから、仕方のないことですよ〞
〝吉琳：それでも甘えは許されません。視聴者をがっかりさせたくないんです〞
〝ジル：…芝居の腕なら、他にも優秀な俳優が事務所内にいるでしょう〞
〝ジル：どうして私を選んだのですか…？〞
〝吉琳：…ほんとは共演する前から、テレビに映るジルさんに憧れてたんです〞
〝ジル：え…？〞
〝吉琳：とあるドラマでの、ジルさんが涙を流すシーンに…すごく感動して〞
〝吉琳：私もあんな演技ができるようになりたいって強く思ったんです〞
〝吉琳：だから、できればジルさんに演技の指導をお願いしたくて〞
〝ジル：…………〞
〝吉琳：…ジルさん？〞
〝緊張しながら見上げると、ジルさんがふっと口元を緩める。〞
〝ジル：…事務所に、練習できる場所の貸し出しを申請しないといけませんね〞
〝吉琳：…！ それじゃ…〞
〝ジル：私から演技指導を受けるのでしょう？〞
〝ジル：言っておきますが、私は生徒を甘やかしませんから覚悟してくださいね…？〞
〝吉琳：…っ…ありがとうございます！〞

それからジルは新人の私を無下に扱うことなく、丁寧に芝居の仕方を教えてくれた。

（そばにいるうちにたくさんの優しさに触れて…）
（ジルの芝居に対する真摯な姿勢に、気づいたら恋をしていた）

ジル：懐かしいですか？
吉琳：え？
振り向くと、ジルが微笑んで首を傾げる。
ジル：ずいぶん物思いに耽る顔をされていたので
吉琳：うん。ここにはジルとの色んな想い出があるなと思って
ジル：最近はお互い忙しくて、ドラマで共演する機会でもないと逢えませんからね
吉琳：そうだね…

（でも、どんなに逢えなくてもこの想いが薄れることはなかった）

懐かしそうに室内に視線を向ける横顔を見ていると、
ふと気づいたようにジルがこちらを向く。
ジル：さて…そろそろ練習を始めましょうか？
吉琳：うん！ お願いします
気合いを入れるように両頬を叩き、私は鞄から台本を出した。

＊＊＊

社長の令嬢役になりきり、婚約者役のジルに向かい合う。
吉琳：お願い、婚約を解消してほしい
ジル：なぜですか…？
吉琳：私は…親のいいなりになって、好きでもない人と結婚するのは嫌なの
ジル：まだそのような甘いことを言っているのですか？
吉琳：あっ…
ジルが私の手首を掴み、強引に引き寄せる。
ジル：諦めなさい。貴女と私の婚姻は、昔から決まっていること…
ジル：それで納得できないのであれば……貴女が、私を好きになればいい
私を見据えるジルの冷たい瞳が近づいて…――
吉琳：私は…親のいいなりになって、好きでもない人と結婚するのは嫌なの
ジル：まだそのような甘いことを言っているのですか？
吉琳：あっ…
ジルが私の手首を掴み、強引に引き寄せる。
ジル：諦めなさい。貴女と私の婚姻は、昔から決まっていること…
ジル：それで納得できないのであれば……貴女が、私を好きになればいい
私を見据えるジルの冷たい瞳が近づいて……
吉琳：……っ
ぎゅっと目をつむった瞬間、吐息がふっと頬を掠めた。
ジル：力みすぎですよ、吉琳
吉琳：あ……
顔が一気に熱くなって目を開くと、可笑しそうな笑みが目の前に広がる。
ジル：ここまで顔を真っ赤にしては…婚約解消を求める令嬢のようには見えませんね
吉琳：…っ、ごめん
ジル：構いませんよ。そのための練習でしょう…？
吉琳：そう…だよね
艶やかに目を細め、ジルが体を離す。

（余裕な表情…。何だか私だけドキドキしてるみたいでちょっと悔しい）

ジル：どうしました、吉琳？ じっと私の顔を見て
吉琳：な…何でもないよ

（落ち着け、私…平常心を保たないと、演じられない）
（これは、仕事なんだから）

深く息を吸ってはき出し、騒ぐ鼓動を落ち着かせる。
吉琳：さっきのシーン…もう一度お願いしてもいい？
ジル：ええ、では同じところから始めましょうか

＊＊＊

――…数１０分後
…………
ジル：吉琳、一度休憩にしましょうか…？
吉琳：…うん、お願い
熱くなった頬を手で覆いながら、壁を背中にして腰を下ろす。

（やっぱり緊張して上手く演技ができない…）

微かにため息をこぼすと、隣に座ったジルが私の頬に触れた。
吉琳：ジル…？
ジル：頑張ってくださいね？ 貴女が満足するまでつき合いますから
吉琳：うん…ありがとう
頬を撫でる手は、先程演技で冷たい目をしていた人とは思えないほど優しい。

（こんな触れ方をされると…期待してしまう）

くすぐったいような甘い空気が落ち着かなくて、思わず口を開く。
吉琳：ね、ねえ、前からジルに聞きたいと思っていたことがあるんだけど…
ジル：何でしょう？
吉琳：ジルはどうしてキャスターの仕事を引き受けたの？
ジル：そうですね…アイドルや芝居以外の仕事も経験してみたかったから、でしょうか
ジル：視野が狭まってしまうと、自分の可能性も減らしてしまうので
冷静な声音にはひたむきさが滲んでいて、感心してしまう。

（すごいな…私は目の前のことで手いっぱいなのに）
（ジルはもっと高いものを目指してる）

吉琳：昔からジルは仕事熱心で真面目だよね
ジル：…いえ、私は不真面目ですよ
吉琳：え？
ジル：実は、キャスターの仕事を引き受けた理由は、もう一つ別にあるんです
吉琳：そうだったの？
ジルが気まずそうに眉を寄せ、私から視線を逸らす。
ジル：ええ。…ですが、理由は秘密です

（…？ そんなに言いにくい理由なのかな）

不思議に思っている間に、ジルは話を終わらせるように立ち上がった。
ジル：さて、そろそろ練習を再開しましょうか
吉琳：そうだね。もう一度お願いします
ジル：ええ、頑張りましょう
ジルの言葉が気になりながらも、今は芝居に集中することにした。

＊＊＊

――…数日後、いよいよキスシーンの撮影が行われる当日

（たくさん練習したんだから、大丈夫）
（練習の最後の方は自然な演技になったってジルも褒めてくれたし…）

沈む夕日が映り込む海を眺めていると、ジルが私の肩に手を乗せた。
ジル：吉琳、大丈夫ですか？
吉琳：うん。練習のおかげでキスのフリは慣れたし
吉琳：本番のキスシーンも落ち着いて演技に集中できると思う
自信を持って告げると、ジルは一瞬だけ眉を寄せた。
ジル：そうですか…
吉琳：ジル…？
ジル：…それはそれで、複雑ですね
吉琳：え…？
波の音にかき消えた言葉を聞き返すと、ジルは微笑んで首を振った。
ジル：何でもありませんよ
ジル：それより練習の成果、期待していますね…？
吉琳：う、うん…

（一瞬切ない顔をしたように見えたけど…何て言ったんだろう？）

尋ねようと思ったけれどスタッフが呼びに来て、言葉を重ねることはできなかった。

＊＊＊

淡い赤色に染まった海を背景に、ジルと向かい合う。
ジル：それで納得できないのであれば……貴女が、私を好きになればいい
吉琳：……っ
練習通り、ジルが強引に腕を掴んで引き寄せる。

（大丈夫。練習の通りに進めれば…）

そう思っていると、ふいにジルの眼差しが熱を宿して……
吉琳：――…んっ…！？

第4話－プレミア(Premier)END：

ジル：それで納得できないのであれば……貴女が、私を好きになればいい
吉琳：……っ
練習通り、ジルが強引に腕を掴んで引き寄せる。

（大丈夫。練習の通りに進めれば…）

そう思っていると、ふいにジルの眼差しが熱を宿して……
吉琳：――…んっ…！？
唇が重なり、抑えていた鼓動が一気に跳ね上がる。
吉琳：……っ…や…
思わずジルの胸を突き放し、ハッと目を見開く。

（台本にないことしちゃった…！ けど……）

吉琳：なに…するの！
令嬢になりきったまま睨みつけると、ジルが意地悪く目を細める。
ジル：気丈に振る舞ってはいますが、怯えた顔ですね
ジル：こうして男性に唇を奪われるのは初めてですか？
吉琳：…っ……
監督：――…カット！
一瞬の沈黙の後、周りからは割れるような拍手がわき上がった。
監督：素晴らしい！ 見ているこっちがつい引き込まれるような演技だった
ジル：光栄ですね
吉琳：…ありがとうございます
ぎこちなく微笑みながらも、撮影が成功したことにほっと胸をなで下ろす。

（でも…）

ちらりとジルに視線を向けると、悪戯っぽい笑みを返される。
吉琳：…ジル、ちょっとこっちに来て
ジル：何でしょうか？
スタッフたちから少し離れた場所までジルを連れて行き、声をひそめる。
吉琳：さっきのはわざと…？
ジル：ええ、そうです
吉琳：…っ…どうして…
ジル：少々悔しかったのですよ
ジル：貴女にキスのフリに慣れたと言われたことが…ね

（…！ それでキスしたの…？）

ジル：それに、あの方が婚約者の想いが伝わるでしょう…？
吉琳：そうかも、しれないけど…
ジルの顔を見ていられず、砂浜に視線を落とす。

（ほんとに、より良い演技にするため？ でも…）
（悔しかったなんて言われたら…気持ちを抑えられなくなりそうだよ）

好きな人からの初めてのキスは、なかなか私を冷静にさせてくれなかった。

――…この日以降、ジルにキスの真意を聞くことができないまま撮影は進み、
数日間の撮影を終えて、ドラマはクランクアップした

＊＊＊

――…ドラマが放映されてしばらく経った頃
…………
高視聴率のお祝いにスタッフたちが集まり、打ち上げが開かれた。
カイン：なあ、お前らのキスシーンが世間で話題になってるの知ってるか？
吉琳：えっ、初めて聞いた…
ジル：何と言われているのですか？
カイン：ジルの強引さと吉琳の強気な態度がいいって意見が一つ。それから…
カイン：あんまり迫真の演技だから、実は二人がつき合ってるんじゃねえかって噂だな

（え……）

ジル：…それは面白いですね
カイン：実際のところどうなんだよ？
吉琳：どうって…
ちらりとジルを横目で見ると…――
素知らぬ顔で料理を口に運んでいた。
吉琳：…つき合ってないよ
カイン：ま、そんなことだろうと思った
カイン：恋人の演技がきっかけでこういう噂が流れるのは珍しくねえしな
ジル：ええ、真に受けていたらキリがありませんよ
ジル：それより、グラスが空ですがお注ぎしましょうか？
カイン：ああ、悪いな。頼む
カインのグラスにお酒を注ぐジルから、そっと目を逸らす。

（あのキスシーンを撮ってからずっと…ジルを見るたび胸が苦しい）

偶然スタジオや事務所で逢う時や、テレビで見かける時……
いつももどかしい気持ちが胸を覆う。

（もう、想いがはちきれそうだよ…）

もう一度隣を見ると、ジルと視線がぶつかった。
ジル：吉琳？
吉琳：…っ…何でもない、ちょっと外の空気吸ってくるね

（だめだ…少し頭を冷ましてこよう）

その場から立ち上がり、私は熱い顔を押さえて店を出た。

＊＊＊

（ジルのことを考えてるうちに、ずいぶん遠くまで来ちゃったな）

ベンチに座って夜空を見上げていると、顔に背の高い影が落ちた。
ジル：…こんなところにいたのですか、探しましたよ
吉琳：ジル…
ジル：女性がこんな夜遅くに一人で出歩いては危ないですよ
ジル：酔っているのでしたら、家まで送りましょうか？
目の前に、ジルの手が差し出される。

（前の打ち上げでも、同じこと言われたっけ…）

〝ジル：吉琳、よろしければ家までお送りしましょうか？〞

あの時は、スキャンダルになるのを恐れて断ってしまった。

（頷いたら…何か、変わるのかな）
（お互いの将来のために、いけないってわかってるけど…）

心配そうな瞳を見ていると、自然と言葉がこぼれた。
吉琳：お願いしても、いい…？
見上げながら手を掴むと、ジルが一瞬息を呑む。
ジル：本当にいいのですか？
吉琳：うん。…ジルに送ってほしい
はっきり意思を伝えると、ジルはわずかに眉をひそめた。
ジル：私の気持ちに気づいていてそう言っているのなら…
ジル：紳士的に送るだけでは済まないかもしれませんよ？
吉琳：…いいよ。ジルが相手なら後悔しない
ジル：…では、お送りします
私を立ち上がらせたジルの瞳は、何かを探るように真剣な色を灯していた。

＊＊＊

家について玄関に入り、扉を閉める。
その瞬間、ジルが私を囲うように壁に手をついた。
ジル：…吉琳、想いを隠すことはやめたのですか？
静かな低い声が間近で響き、息苦しいほど胸の音が速くなる。
吉琳：ジルの方こそ…やめたの？
ジル：貴女が隠しているから、私も隠していただけですよ
ジル：スキャンダルになって困るのはお互い様でしょう…？
吉琳：…やっぱり、ジルも私と同じことで悩んでたんだ

（でも…もう気持ちを閉じ込めておけそうにない）

悩ましげに眉を寄せているジルも、同じ気持ちなのではないかと思う。
ジル：貴女を困らせるのは不本意だったので
ジル：今まで想いを明確にはしてきませんでした。ですが…
言葉を重ねながら、ジルの手が優しく私の前髪を撫でる。
ジル：伝えなくても貴女の中から私への想いが消えるのは嫌だったので
ジル：少々子供っぽい手も使ってしまいましたよ
吉琳：どういうこと…？
ジルは悪戯に唇をつり上げると、髪を撫でていた手で頬を包んだ。
ジル：前に、貴女は私に聞いたでしょう？
ジル：なぜキャスターの仕事を引き受けたのかと
吉琳：それって、演技の練習につきあってもらった時のこと…？
ジル：ええ

〝ジル：実は、キャスターの仕事を引き受けた理由は、もう一つ別にあるんです〞
〝吉琳：そうだったの？〞
〝ジル：ええ。…ですが、理由は秘密です〞

ジル：あの時私が言った、キャスターの仕事を引き受けたもう一つの理由は…――
ジル：貴女があの情報番組を毎週見ていることを知っていたからです

（え……）

吉琳：でも、プロデューサーに頼まれたって…
ジル：それは本当ですよ。ですが、いい機会だと思ったのです
ジル：共演の機会でもないと滅多に逢えない貴女に、私をもっと意識してもらうには…ね
吉琳：…！

（それじゃ、よく見る情報番組にジルがキャスターとして出るようになったのは）
（偶然じゃなくて、私のためでもあったの…？）

思いがけない事実にジルの想いを感じて、頬が熱を帯びていく。
ジル：気持ちが抑えられなくなるほど、貴女が私を意識してくれればいいと思ったんです
ジル：そして、貴女から想いを引き出せたらと…そんなことを考えていたのですよ
吉琳：想いを引き出せたらって…
見上げると、ジルはふっと柔らかな笑みを浮かべた。
ジル：貴女とスキャンダルになる覚悟を、私はもう決めています
ジル：ですから、貴女も私の想いに追いついてくださるのを待っていたのですよ
吉琳：ジル…

（やっぱり、私を想ってくれているのは勘違いじゃなかった）
（でも、ここまで本気で私のことを想ってくれてたなんて…）

愛しさに胸が詰まって、そっと口を開く。
吉琳：…悔しいな。ジルの思惑通りになったかも
ジル：吉琳…？

（だって、ジルの気持ちをはっきり言葉で聞いた今…）
（もう気持ちが抑えられない）

自然と笑顔がこぼれて、ジルの大きな手に自分の手を重ねる。
吉琳：私、ずっと前からジルが好きだった
吉琳：ジルを想うと胸が苦しくて…お芝居のキスじゃ満足できないよ
ジル：…やっとその言葉を聞けましたね
頬を包むジルの手に力がこもり、瞳が近づいて……
吉琳：…んっ……
唇が重なり、ジルの手が撫でるように私の手首を掴む。
体を固定するように私を壁に押しつけると、ジルは熱を溶かすようにキスを深くした。
吉琳：ん……、ふ……

（…っ…カメラの前でキスした時と…全然違う）

滑り込んだ舌先に翻弄され何も考えられなくなった頃、濡れた音をたてて唇が離れた。
吉琳：あ…
ジル：…今度演技で貴女とのキスシーンを求められたら
ジル：お芝居どころではなってしまうかもしれませんね
吉琳：そうだね…もう噂どころじゃすまされないかも

（きっと、私たちが周囲に認められるまで問題は山ほどある。だけど…）

吉琳：それでも…恋人になってもいいですか？
囁くように尋ねると、ジルがくすぐったそうに笑って額を重ねる。
ジル：もちろんです
ジル：私も、もう貴女への想いを抑えられそうにないので
熱の滲んだ視線を、今度こそ逸らさず見つめ返す。
これから始まる二人の未来に、胸の高鳴りを感じた…――

fin.

エピローグEpilogue：

――…アイドルな彼との甘くて幸せな日々は、まだ終わらない
彼の心があなただけに動く瞬間が、彼目線で描かれていく……
……………
…………
（吉琳といると、何かを考えるより先に想いが口をつく）
（これが、演技ではなく…本気で人を愛するということなのでしょうね）

ジル：そうでなければ…こんな余裕のない表情はできないでしょう？
キスで赤い痕を刻み、お腹の下の肌もきつく吸い上げていく…――
…………
……………
アイドルの彼があなたに見せる素顔は特別で、とびきり甘い…――