♔亞緣腐宅窩♔

First Valentine Day（ジル）

もしも、プリンセスであるあなたが、
彼と恋人になる前に、バレンタインデーを迎えていたら？
言いたくて言いだせなかった一途な想いを、
甘いチョコレートと一緒に包んで…―
………
ジル：きっと普通の恋人同士のように振る舞うことは出来ません
ジル：そのせいで辛い想いもするでしょう。
ジル：それでも、貴女は私を選ぶというのですか？
………
これは、淡い恋心を実らせる、彼とあなたの物語…―

プロローグ：

プリンセスに選ばれて、初めてのバレンタインデーが、
一週間後に迫った、ある日のこと…―
公務の合間の休憩時間、
私は政治についての本をレオに何冊か選んでもらい、書庫で借りてきていた。
吉琳：忙しいのにありがとう
レオ：ううん。役に立てたみたいでよかった
レオ：熱心だね、吉琳ちゃん
吉琳：色んな本を読んで勉強したいの

（少しずつお城での暮らしも慣れてきたし、）
（自分でも出来ることをしていかないと）

そんな想いで手にしていた本を持ち直した時、
二人のメイドさんとすれ違った。

（あれ）

メイドさんたちは、レオを見て嬉しそうに頬を染め、
小さくこちらに会釈をして歩いていく。
レオ：みんな、そわそわしてるね
レオ：まあ当然か。そろそろバレンタインデーだから

（そっか。だから今のメイドさんたちも…）

レオ：吉琳ちゃんは、この城に来て初めてのバレンタインデーだよね
レオ：本命チョコをあげたい人、いるの？
吉琳：っ……
頭には、ある人の顔が浮かぶ。
けれど、ほんの少し胸に引っかかっていることがあり、まだ渡そうか迷っていた。
吉琳：ううん…
つい誤魔化して首を横に振ると、
レオは私の瞳を見つめて、いたずらっぽく笑った。
レオ：本当？
レオ：あげたい人がいるけど迷ってますって、顔に書いてあるのに
吉琳：えっ
レオの見透かすような言葉に、鼓動が大きく跳ねる。
思わず足を止めて、慌てて持っていた本で口元を隠すと、
同じように足を止めたレオが、楽しげに言葉を続けた。
レオ：当たり？ 本当は冗談のつもりだったんだけど
吉琳：レ、レオ……
レオ：ごめん、ごめん
レオ：でも、そんなに迷うぐらい本気な相手ってことか
レオ：ちょっと気になるな

（…一人で悩むより、誰かに話した方がいいのかもしれない）

私は、チョコレートを渡したい相手のことをレオに相談しようと、口を開いた。
吉琳：実は…―

どの彼と物語を過ごす？

＞＞＞ジルを選ぶ

第1話：

私は、チョコレートを渡したい相手のことをレオに相談しようと、口を開いた。
吉琳：実は…
そう言いかけた時、廊下にある声が響く。
ジル：こんなところで立ち話ですか？

（っ…ジル）

渡したいその人が現れ、鼓動が大きく跳ねてしまう。
話が聞こえていたかもしれないと慌てていると、
レオが隣から告げた。
レオ：吉琳ちゃんの相談にのってたんだよ
レオ：本命チョコをあげたいのに、迷ってるみたいだから
レオ：気楽に渡せないぐらい、本気の相手なんだよね？
ジル：……
吉琳：あの、それは…

（どうしよう…困ったな）
（心の準備も出来ていないのに、）
（ずっとジルに片想いしているなんて、今言えないよ…）

視線を泳がせる私に、ジルがにこやかに告げる。
ジル：それを聞いて安心しました
吉琳：えっ
思わず首を傾げると、ジルは当たり前のように続けた。
ジル：つまり、『次期国王候補』を選ばれたということでしょう

＝＝＝＝＝

ジル：つまり、『次期国王候補』を選ばれたということでしょう
その言葉に、小さく胸が痛む。

（やっぱり…プリンセスとしてしか見てもらえていないんだな）

ジル：貴女は、お相手を自由に選べる立場にあります
ジル：それでも迷われるというのは、相応の理由があるのではありませんか？
吉琳：相手の方に、迷惑になるのではと…
ジル：…次期国王候補に指名されて迷惑がかかる方、ですか
いつも気遣って支えてくれるジルに自然と惹かれ、
恋をしていると気づいたのは、出逢ってしばらく経った頃のことだった。

（…プリンセスと教育係は、恋愛禁止だって分かってる）
（でも…この気持ちは止められそうにない）

その時、ジルが手元の懐中時計を見て告げる。
ジル：この場でお相手を伺いたいところですが、そろそろ次の公務の時間では？
レオ：残念。吉琳ちゃんの本命が聞けると思ったのに
レオ：また改めて話、聞かせてよ
吉琳：うん…

（…当日、ジルに言えるかな）

迷いは拭いきれないまま、私は二人に会釈をしてその場を後にした。

＊＊＊

その夜…―

＝＝＝＝＝

その夜…―
最後の公務として、ロベールさんに肖像画を描いてもらっていたところ、
バレンタインの話になり、私は胸の内にある悩みを告げていた。
ロベール：本当は気持ちを伝えてはいけない人、か
吉琳：はい…
ジルが相手ということは伏せたまま話す内容を、
ロべールさんは真摯に聞いてくれる。

（やっぱり…諦めないといけないのかな）

わずかな沈黙に視線を下げた時、意外な言葉を返された。
ロベール：悩むのも分かるよ。でも、
ロベール：それは、吉琳ちゃんが気持ちを諦める理由にはならないんじゃないかな
吉琳：えっ
驚いて顔を上げると、ロベールさんは穏やかな笑みを浮かべる。
ロベール：その人を嫌いになったわけじゃないなら、諦めない方がいい
ロベール：後悔をしないようにね
吉琳：ロベールさん…
優しい言葉が、背中を押してくれたように思えた。

（やっぱり、ジルにチョコレートを渡したい）

吉琳：はい…！
私は、笑顔でロベールさんに頷いた。

＊＊＊

その後、きりのいいところで終え、
ロベールさんにお礼を告げて、アトリエの扉をパタリと閉じる。

（チョコレートと一緒に、この気持ちを伝えよう。…後悔しないように）

晴れやかな気持ちで顔を上げた時、ふと足元に柔らかい毛が触れた。
吉琳：っ……
その時、聞き覚えのある声が響いて…―
ジル：突然走りだしたかと思えば…
ジル：ミケランジェロ。プリンセスを驚かせないで下さい

＝＝＝＝＝

ジル：ミケランジェロ。プリンセスを驚かせないで下さい

（ジル…）

想いを伝える決意をした矢先の出来事に、胸の音が速くなる。
ジルがこちらに向かってくると、
私の足元にいたミケランジェロは、返事をするように尻尾を振った。
吉琳：もしかして…ミケランジェロのお散歩ですか？
一緒に歩いてきた様子にそう訊ねると、ふっと笑みを向けられる。
ジル：まさか。たまたま歩いているのを見かけて声をかけただけですよ
ジルとそんな話をしているうちに、
ミケランジェロはジルの足元をすり抜け、廊下の向こうへ歩いていった。
吉琳：行ってしまいましたね
ジル：ええ。お仕置きをされるとでも思ったのでしょう
ジル：貴女は…この時間は肖像画を描いてもらっていたのでしたね
ジルはロベールさんのアトリエの方を見て、もう一度私へ視線を戻す。
ジル：順調ですか？
吉琳：はい。あとは色をのせていくだけと言っていました
ロベールさんの言葉を伝えると、ジルは優しく瞳を細めて…―

＝＝＝＝＝

ジル：順調ですか？
吉琳：はい。あとは色をのせていくだけと言っていました
ロベールさんの言葉を伝えると、ジルは優しく瞳を細めて…
ジル：きっと…美しいのでしょうね
囁かれた甘い言葉に、ぽっと顔が熱くなった。

（ジルは絵のことを言っているのに…）

意識してしまった恥ずかしさを誤魔化すように、口を開く。
吉琳：そ、そうですね…
吉琳：城下にいた時、ロベールさんの絵を沢山見せてもらいましたが、
吉琳：どれも綺麗だったので、素敵な絵にしてくれると思います
笑顔で告げると、ジルの表情がわずかに曇った。
ジル：…そうですか

（どうしたのかな…）

少し低められた声に首を傾げるものの、
ジルはすぐにいつもの顔に戻り、一歩距離を詰めた。
ジル：肖像画は完成を待つとして…
ジル：そういえば、聞きそびれたままでしたね
吉琳：え…？
胸の内を探るような眼差しを向けられ、鼓動が速くなっていく。
急に変わった話題に戸惑う中、すっと顎をすくい上げられて…―
ジル：貴女が本命のチョコレートを渡すのは、どなたですか？

第2話：

ジル：貴女が本命のチョコレートを渡すのは、どなたですか？
吉琳：っ……
吐息が触れそうな距離で告げられた言葉に、大きく鼓動が跳ねる。
驚きで言葉に詰まってしまう私に、ジルはそのまま続けた。
ジル：…もしかして、ロベール殿でしょうか
吉琳：ロベールさん…？
思いも寄らない相手を告げられ、瞳を瞬かせてしまう。
ジル：随分と信頼されているようですから
吉琳：それは、昔から知っている方なので…
いつの間にか背中が壁に触れていて、追いつめられるような体勢にも、
笑顔でいながら、いつもより強引に迫る様子にも心がざわめく。
吉琳：あの…もしかして怒っていますか…？

（ジルが、理由もなくこんなことするはずない）

そっと問いかけると、
ジルは私から手を離し、苦笑をこぼしながら告げた。
ジル：いえ、そういうわけではありません。気のせいですよ

（えっ）

ジル：貴女の選んだ方は私も知っておくべきですから、訊ねたまでです
言葉通り受け止めることは出来ず問い返そうとすると…―

＝＝＝＝＝

言葉通り受け止めることは出来ず問い返そうとすると…
ジル：ですが、強引に聞き出すのはよくありませんね
ジル：引きとめてしまい失礼しました。お相手は別の機会に伺いましょう
ジル：もう遅いですから、部屋にお戻りください
吉琳：…はい
有無を言わせない口ぶりに、私は戸惑いつつも頷いた。

＊＊＊

廊下を歩いていく吉琳を見送りながら、ジルは深いため息をつく。
ジル：この気持ちは…厄介ですね
ジル：…あの方を大切にしたいというのに
ぽつりと呟かれた言葉は、夜の静けさに溶けていった。

＊＊＊

その翌日…―
私はジルとのマナーレッスンで、立ち方やお辞儀の仕方を習っていた。
ジル：それでは、今の所をもう一度おさらいしましょう

（昨日は、様子が違って見えたけれど…今日はいつも通りみたい）
（ジルの言う通り、私の気のせいだったのかな）

ジル：…プリンセス
吉琳：あっ…はい…
ジル：集中出来ていないようですね
吉琳：っ…すみません
（いけない、ずっと考え事をしていたから…）
小さく息をつくと、ジルは私の顔を覗きこみ…―

＝＝＝＝＝

ジル：集中出来ていないようですね
吉琳：っ…すみません

（いけない、ずっと考え事をしていたから…）

小さく息をつくと、ジルは私の顔を覗きこみ…
ジル：もし具合が悪いのでしたら、今日のレッスンは早めに切り上げましょう
心配そうに告げられ、慌てて首を横に振る。
吉琳：いえ…大丈夫です。もう一度お願いします

（ひとまず今はレッスンに集中しないと）

ジル：……
ぴんと背筋を伸ばした私に微笑んだジルは、
近くに置いてあったグラスにフラワーシードルを注ぎ入れ、手渡してくれる。
ジル：やはり、一息入れましょう
ジル：貴女は平気でない時でも『大丈夫』と言いますからね
吉琳：そうでしょうか…
ジル：ええ。教育係ですから、それぐらい分かりますよ
穏やかな口調で告げられた言葉に、胸が甘く震えた。

（本当に、ジルはいつも側で見ていてくれる…。）
（このフラワーシードルも、そう）
（長い時間レッスンをする時はいつも用意してくれて…優しいな）

受け取ったシードルに、ジルの思いやりを感じる。
私は心をくすぐられながら、そっとグラスに口をつけた。

＊＊＊

その後、少しの間休憩をしてから、レッスンが再開された。
吉琳：こう、ですか？
ジル：腰が引けています。背筋が真っ直ぐ伸びていることを意識して下さい
吉琳：はい…

（お辞儀の練習は、もう何度もしているのに…）

焦る気持ちを何とか切り替えようとした時、
ふいにジルが後ろに回り、抱きしめるようにして私の腰に手を添えて…―

＝＝＝＝＝

焦る気持ちを何とか切り替えようとした時、
ふいにジルが後ろに回り、抱きしめるようにして私の腰に手を添えて…
吉琳：っ……
ジル：こうして一緒に動いた方が、分かりやすいかもしれませんね
吉琳：は、はい…

（でもこれじゃ…集中出来ないかもしれない）

背中に触れる温もりに、鼓動が早鐘を打ち、
腰を抱かれたまま動けずにいると、ジルの落ち着いた声が響く。
ジル：バレンタインデーが近いので、
ジル：この時期は、急にパーティーのお誘いを受けることもあります
ジル：いつ招待状を頂いてもいいように、しっかり身につけてください
照れる気持ちはあるものの、
ジルが私を思ってレッスンしていることが伝わってきた。

（私が困らないように、丁寧に教えてくれてるんだろうな…）
（ドキドキしてしまうのは、すぐに止められないけれど…レッスンは集中しよう）

吉琳：はい
しっかりと返事をして姿勢を正そうとした時…
吉琳：あっ…
足元がふらつき、わずかによろめくと、
腰に添えられた手が、しっかりと支えてくれた。
吉琳：…すみません、ありがとうございます
ジル：貴女は隙があるので、心配ですね
吉琳：そんなに隙があるでしょうか…
ジルに訊ね返すと、耳元に吐息が触れて…―

＝＝＝＝＝

吉琳：そんなに隙があるでしょうか…
ジルに訊ね返すと、耳元に吐息が触れて…
ジル：ええ。片時も目が離せないほどに
響く声もどこか優しく甘く感じて、ますます胸の音が速くなってしまう。

（ジルは私を心配してくれてるだけだって、分かってはいるけれど）
（こんなことを言われたら…期待してしまいそうになる）

ジル：自覚されていないのでしたら、ひとつずつ教えて差し上げましょうか
ジル：朝までかかるかもしれませんが
吉琳：えっ
ジル：冗談ですよ
ふっと笑みを向けられ、私の頬も綻ぶ。

（…やっぱりジルが好き）

バレンタインを待ち遠しく思いながら、ジルのレッスンを受けた。

＊＊＊

そうして迎えたバレンタインデー
当日…―
私は噴水の縁に腰かけ、
手にしたチョコレートの箱を見ながら、深いため息をつく。

（急なこともあるとは言われていたけれど、）
（今日は…バレンタインデーなのに…）

すると、庭に面した廊下からある人に声をかけられ…―

第3話－プレミア(Premier)END：

すると、庭に面した廊下からある人に声をかけられ…
ジル：プリンセス
吉琳：ジル
思わず立ち上がると、ジルがこちらへ歩み寄る。
ジル：もう出発の準備は整ったのですか？
吉琳：…はい
この後、私は親しい侯爵夫人が開くパーティーに出席することになっている。
しかし同行するはずだったジルが、急な予定で行けなくなってしまったのだった。

（本当は、パーティーが無事に終わった後に渡そうと思ったけれど、）
（せっかく逢えたんだから…今ここで渡そう）

吉琳：あの、少しいいですか？
ジル：ええ
吉琳：ジルに、渡したいものがあって…
私は、周りに誰もいないことを確認し、
深呼吸をしてから、チョコレートの箱を差し出した。
吉琳：バレンタインデーなので、これを
ジル：……

（受け取ってもらえるかな…）

期待と不安に鼓動が速くなるのを感じていると、
ジルはわずかに息をのみ、私を真剣な眼差しで見据えた。
そして…
ジル：ありがとうございます
ジル：感謝の気持ちを、形にして頂くのは嬉しいですが、
ジル：誤解を生むようなことは、避けた方が宜しいですよ
吉琳：えっ

（誤解なんかじゃないのに…）

思わず伝えようとすると、私の言葉を遮るようにジルは淡々と告げる。
ジル：今日はチョコレートを渡して愛を伝える日
ジル：誰かがこの場面を見たら、きっと誤解してしまうでしょう
ジル：プリンセスは教育係に想いを寄せている、と

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ジル：誰かがこの場面を見たら、きっと誤解してしまうでしょう
ジル：プリンセスは教育係に想いを寄せている、と
吉琳：っ…
それが、お互いの立場を考えての言葉だということは、痛いほどよく分かった。

（それでも…想いを伝えたかった）

ジル：これは心に決めた本命の方にだけ、お渡しください
吉琳：……はい
ジル：……
私を見つめる瞳が微かに揺れたような気がしたものの、
ジルはすぐにいつも通りの笑顔を見せて、その場を去っていく。

（……この気持ちは、届かなかったんだ）

ジルへの大きな想いは、
渡せないままのチョコレートと一緒に、胸に残ってしまった。

＊＊＊

その夜…―
私は予定通りパーティーに出席していた。
数曲ダンスを終えると、
ジルの代わりに、お付きとして来てくれたユーリが歩み寄る。
ユーリ：吉琳様、ちょっと顔色悪いけど…大丈夫？
ユーリ：俺、飲みもの持ってきてあげる
吉琳：ありがとう…
ユーリにお礼を告げて、何気なく周りを見回すと、
今日がバレンタインのせいか、女性たちはどこかそわそわとした様子だった。

（もしここにジルがいたら…）

そんな想いが一瞬胸に湧き、はっとして小さく頭を振る。

（いけない。パーティーが終わるまでしっかりしないと）

そう思っていると、ユーリがグラスを手に戻って来て…―
ユーリ：はい、これ。吉琳様の好きなフラワーシードルだよ

＝＝＝＝＝

（いけない。パーティーが終わるまでしっかりしないと）

そう思っていると、ユーリがグラスを手に戻って来て…
ユーリ：はい、これ。吉琳様の好きなフラワーシードルだよ
吉琳：ありがとう…
差し出されたグラスを受け取ろうとして、ふと疑問を抱く。

（あれ…でもフラワーシードルなんて用意されていたかな…）

吉琳：ねえ、ユーリ。これってパーティーが始まる時からあったもの…？
不思議に思って訊ねると、ユーリが楽しげに目を細めた。
ユーリ：吉琳様なら気づくと思った
吉琳：え？
瞳を丸くする私に、ユーリがこそっと耳元で囁く。
ユーリ：バルコニーにいる人からプレゼント。行ってみて
吉琳：う、うん…
戸惑いながらもバルコニーへと向かうと…
吉琳：ジル……！
そこには何故かジルの姿があった。
吉琳：どうして…
ジル：用事が早く終わりましたので、たった今こちらへ
吉琳：そうだったんですね…

（昼間のことがあって…うまく顔が見られない）

気まずさから、わずかに視線を逸らしてしまう。
けれど、その先にジルの影が映りこんで…―

＝＝＝＝＝

（昼間のことがあって…うまく顔が見られない）

気まずさから、わずかに視線を逸らしてしまう。
けれど、その先にジルの影が映りこんで…
ジル：立派に公務をされているようですね
ジル：貴女は自慢のプリンセスですよ
吉琳：っ……
にこやかに告げられた言葉に、心が軋むような音を立てる。

（いつもはこう言ってもらえて嬉しいのに…今日はこんなにも胸が痛い）

吉琳：それだけじゃ、ダメなんです
ジル：え？
顔を上げ真っ直ぐにジルを見つめると、
抑えていた想いが、言葉になってこぼれ出した。
吉琳：立場は関係なく、一人の女性としても私を見てほしいんです
吉琳：私が本命チョコレートを渡したいのは…ジルなので
ジル：……
ジルはぐっと眉を寄せ、私の言葉を受け止めるようにわずかに視線を伏せる。
そして、再びこちらを見つめて告げた。
ジル：私以外の方なら、どなたでも選べるのですよ
吉琳：…はい
ジル：きっと普通の恋人同士のように振る舞うことは出来ません
ジル：そのせいで辛い想いもするでしょう
切々と訴えかけるような言葉が、胸の奥まで響く。
ジルはゆっくりと手を伸ばし、私の頬を包み込んで…―
ジル：それでも、貴女は私を選ぶというのですか？

＝＝＝＝＝

切々と訴えかけるような言葉が、胸の奥まで響く。
ジルはゆっくりと手を伸ばし、私の頬を包み込んで…
ジル：それでも、貴女は私を選ぶというのですか？
吉琳：はい。ジル以外は…考えられません
迷いのない心を伝えた瞬間、強く抱きしめられた。

（あっ）

ジル：昼間、あんな顔をさせたまま貴女を送りだしたことが気がかりで、
ジル：様子を見に、ここまで追いかけてきてしまいました
ジルは私を強く抱きしめたまま、柔らかい笑みで告げた。
ジル：もうずっと前から、プリンセスとしてでなく一人の女性として…
ジル：貴女を愛しています、吉琳
吉琳：……！
囁かれる言葉に心がぎゅっと掴まれて、ジルの背中に腕を回す。

（本当はずっと前から、気持ちが繋がっていたんだ）

吉琳：私も愛しています…
優しい温もりをもっと感じたくて、背中に回した腕に力をこめた。
すると、ジルがからかうように訊ねる。
ジル：それで、チョコレートはいつ頂けるのでしょうか

（あっ）

吉琳：…ごめんなさい。城に置いて来てしまって…
ジル：そうですか。では…
ジル：もっと甘いものを頂くことにしましょう
吉琳：はい…
ジルの言葉の意味が分かって、頬を火照らせながら頷いた。

（ジルも私のことを想ってくれていたなんて思わなかった…）
（夢みたいなこの幸せを、いつまでも大切にしていこう）

乗り越えた壁の向こう側から、喜びが満ちてくる。
そっと瞼を伏せると、
あふれる愛しさを伝えられるように、優しく唇が重ねられた…―

fin.

第3話－スウィート(Sweet)END：

すると、庭に面した廊下からある人に声をかけられ…
ロベール：どうしたの吉琳ちゃん
吉琳：ロベールさん…
ロベール：……何かあったのかな？
優しい眼差しに促され、私はためらいつつも口を開く。
吉琳：今日…想いを伝えようとした方に、急用が入ってしまったんです
昨日、ジルの元に貴族のご令嬢からパーティーの誘いがあったのだという。
ロベール：そう…。今日逢えなくなってしまったんだね
吉琳：…はい

（戻りは、日付が変わる頃と言っていたな…）

公務だから仕方ないと思いつつ、それでも残念な気持ちは抱いてしまう。
ロベール：でも、今日だけが想いを告げる日ではないから、あまり落ち込まないで
吉琳：…ありがとうございます
ロベールさんに心配をかけないように、私は笑顔で頷いた。

＊＊＊

その夜…―
私はチョコレートの入った箱を手に、自分の部屋まで戻っていた。

（もしかしたら帰っているかもと思ったけれど…）

＝＝＝＝＝

（もしかしたら、帰っているかもと思ったけれど…）

ジルの部屋に渡しに行ったものの、中から返事はなかった。

（やっぱり…今日はチョコレートを渡せそうもないな）

思わずため息をついた時、ふわりと揺れる尻尾が見える。
吉琳：ミケランジェロ
しゃがんで手を伸ばすと、ミケランジェロはするりと私の手の平にすり寄った。
吉琳：またお散歩…？ それとも…ジルを探してるの？
ふわふわの毛並みを撫でながら声をかけると、ミケランジェロが喉を鳴らす。
吉琳：…まだ、帰ってきていないみたいだよ
そう告げた瞬間、ミケランジェロは私の手を離れて廊下を駆けていき、
曲がり角の手前で、ちらりとこちらを振り返った。

（ついておいでって言われているような…？）

吉琳：あっ…待って
私はチョコレートの箱を抱えたまま、ミケランジェロの後を追いかけた。

＊＊＊

そうして、辿りついた時計塔を上がりきると…―

（えっ）

ジル：プリンセス

＝＝＝＝＝

そうして辿りついた時計塔を上がりきると…

（えっ）

ジル：プリンセス
そこには、月明かりを背にしたジルの姿があった。

（…今夜はもう逢えないままだと思ってた）

諦めかけていた矢先の出来事に、鼓動が速くなっていく。
吉琳：帰って来ていたんですね
ジル：ええ。つい先ほど
ジル：それよりも、どうしてここに…
その時、返事をするようにミケランジェロが鳴いて、ジルは小さく息をついた。
ジル：あなたですかミケランジェロ。後でお仕置きですよ
吉琳：っ…あの、お仕置きはしないでください
尻尾を揺らし、階段へ向かうミケランジェロを横目に、私は慌てて続ける。
吉琳：ここまで連れて来てくれて嬉しかったんです
ジル：嬉しい？
吉琳：あっ
つい本心を言葉にしていたことに気づき、頬が熱くなる。

（せっかくこうして逢えたんだから…今、言おう）

私は気持ちを固め、手にしたままだった箱をジルへ差し出した。
吉琳：はい。嬉しかったです。今日、どうしてもこれを…
吉琳：バレンタインデーのチョコレートを、ジルに渡したかったので
ジル：……

＝＝＝＝＝

吉琳：バレンタインデーのチョコレートを、ジルに渡したかったので
ジル：……
吉琳：好きです。…ジルが大好きなんです

（こんなことを言っても、ジルを困らせるだけかもしれない）
（それでも伝えられずに後悔するより、一歩前に進みたい）

ジルは私の言葉を聞いて、考えるように一瞬間をおく。
息が詰まるような心地になりながら、答えをじっと待っていると、
ジルは、ふっと苦笑をこぼした。
ジル：まったく…
ジル：愛しい女性にそう言われたら、拒むことなど出来ないではありませんか
吉琳：っ…それって……
甘い予感に胸が高鳴る中、ジルの指先が私の髪をさらりと梳いていく。
ジル：この関係が、許されないものだと分かっていても…
ジル：貴女を心から愛しています
吉琳：ジル…
温もりに身を任せるようにジルの胸元へ顔を寄せると、
頬に優しく手が添えられた。

（どうしよう…信じられないぐらい、幸せ）

ジル：顔を見せて下さい
吉琳：い、今は…多分、真っ赤なので見せられません
声が上擦るのを堪えながらそう答えると、
ジルは、ゆっくりと私の顔を上げさせて…―

＝＝＝＝＝

ジル：顔を見せて下さい
吉琳：い、今は…多分、真っ赤なので見せられません
声が上擦るのを堪えながらそう答えると、
ジルは、ゆっくりと私の顔を上げさせて…
ジル：だから見たいのですよ
ジル：どんな貴女も独り占めしたくなってしまいます
吉琳：っ……

（ジルが、こんなことを言ってくれるなんて…）

いつもと違った甘すぎる囁きに、身体中が溶かされていく。
想いが叶った幸せから、ほうっと息をつくと、
ふと思い出すことがあった。

（いつもと違うといえば…）

〝吉琳：あの…もしかして怒っていますか…？〞
〝ジル：いえ、そういうわけではありません。気のせいですよ〞

（もしかして、あの時…やきもちを…？）

ジルの気持ちが、くすぐったくも嬉しく感じる。
ジル：そういうことですから、もっと私に見せて下さい
吉琳：は、はい…
胸を高鳴らせたまま頷いた時、ふと手にしたままのものに気づく。

（そうだ、これ…）

私は、ジルからそっと身体を離して箱を差し出した。
吉琳：チョコレート、受け取ってもらえますか？
ジル：ええ、もちろん頂きます
ジル：貴女もチョコレートも
ぐっと顔が寄せられると、
愛おしげに細められた瞳に、幸せで満たされた私の笑顔が映る。
ジル：改めて、愛していますよ吉琳
吉琳：ジル…
淡い恋が実を結ぶのを感じた瞬間、唇に甘いキスが落とされる。

（ジルは独り占めしたいと言ってくれたけれど…）
（この心は、もうずっと前からジルのものです）

私は心で呟いた気持ちを伝えるように、瞳を閉じてキスに応えていった…―

fin.

エピローグEpilogue：

掠れた吐息を交わし、熱で心まで溶かされて…
これは、バレンタインデーに恋を実らせた、彼とあなたの物語の続き…―
ジル：焦れて私を求める貴女は、一段と魅力的ですよ
ジル：どこまでも乱したくなるほどに
首の後ろを優しく引き寄せられ、ぴたりと隙間なく唇が重なって…
ジル：愛していますよ、吉琳
触れる指先はチョコレートよりも甘く、あなたを包み込んでいく…―