♔亞緣腐宅窩♔

劇情活動－Wistaria Ceremony～国王と王妃の秘密のジンクス～（ルイ）

これは王妃になったあなたに贈るロイヤルストーリー…―
幸せな道を歩むあなたと彼に告げられた、
国王と王妃の秘密のジンクス…
………
……
ルイ：沐沐
ルイ：ずっと隣にいるから
………
……
夢を叶えた先にある、
新たな物語の１ページが、今始まる…―

プロローグ：

春らしい柔らかな風が吹く、ある晴れた日のこと…―
私はロベールさんのアトリエを訪れていた。
向かい合うようにしてじっと座っていると、
キャンバスから顔をあげたロベールさんが、にこやかに声をかける。
ロベール：そろそろ休憩にしますか？
沐沐：いっいえ…まだ大丈夫です
ロベール：では、続けますね。王妃様

（やっぱりこうした改まった話し方をされると…）

絵筆を持って再びキャンバスに向かおうとするロベールさんへ、
私は、おずおずと声をかけた。
沐沐：あの…やっぱりいつも通りにしませんか？
すると、わずかに瞳を瞬かせた後、ロベールさんはふっと笑う。
ロベール：そう？ 王妃様らしく沐沐ちゃんに接した方が、
ロベール：絵にも気品や威厳が表れると思ったんだけどね
そう言って楽しそうに笑うロベールさんにさえ、
どこかくすぐったさを感じてしまう。

（王妃って呼ばれるのは、まだ慣れないな）

プリンセスから王妃となってもうすぐ１年が経とうとしていた。
今までよりも責任は重くなり、気を配ることも多くなったものの、
国王となった彼と歩んだ１年は、とても充実していたと感じる。
ロベール：まさか王妃様となった沐沐ちゃんの絵を描けるなんて
ロベール：本当に嬉しいよ
沐沐：私もロベールさんに描いて頂けて嬉しいです
ロベール：式典、楽しみだね
沐沐：はい
今日描いてもらっている肖像画は、
国王と王妃の即位１周年式典に飾るためのものだった。
キャンバスを見ながらロベールさんは優しく微笑む。
ロベール：そういえば、式典ではジンクスがあったよね
沐沐：はい。国の繁栄と幸せを願ったものだそうですが…
沐沐：どういったものなのか、私はまだ聞いていないんです

（どんな決まりなんだろう…）

そう思っていると、ふいにノックの音が部屋に響いた。
ロベール：どうぞ
ロベールさんが声をかけると、扉が開き入ってきたのは…―

どの彼と物語を過ごす?
＞＞＞ルイ

第一話：

扉が開き、入ってきたのは…―
沐沐：ルイ
ルイ：……
口元をかすかに綻ばせた、ルイだった。
ルイは微笑を浮かべたまま、私の方へ歩み寄ってくる。
沐沐：どうしたの？
ルイ：式典の準備があるから、呼びに来た
沐沐：ありがとう…

（でも、まだ絵が途中だから…）

席を外していいか迷っていると、ロベールさんがにこやかに口を開いた。
ロベール：じゃあ、今日はこのへんにしてまた改めて時間取ろうか
ロベールさんの言葉に、ルイもこくりと頷く。
ルイ：ごめん
沐沐：ありがとうございます
ロベールさんの気遣いにお礼を言って立ち上がろうとすると、
ずっと同じ姿勢をとっていたせいか、足元が少しふらついてしまった。

（あっ…）

ルイ：沐沐
その時、傾きかけた身体にルイの腕が回り、そっと抱きとめてくれる。
沐沐：…ありがとう
ルイ：ううん。でも…心配だから気を付けて
沐沐：うん

（こうしたふとした瞬間もルイが側にいてくれるって思うと…嬉しい）

向けられる暖かな眼差しに、鼓動が高鳴るのを感じていると、
不意にロベールさんが声をこぼして笑った。
沐沐：ロベールさん？
不思議に思いながら視線を向けると、ロベールさんが笑いながら言う。
ロベール：ああ、ごめんね。でも城内でよく耳にするからつい

（耳にするって…？）

ロベール：即位から１年経って、国王様の笑顔が増えたって
ロベールさんの言葉に、はっとする。
それは、私もルイと一緒にいて、感じていたことだった。

（城内で噂になるぐらい、皆も気付いていたんだ）

ルイ：…そう
頷くルイは、少し照れたように目元を赤らめて、
また、ふっと穏やかに微笑んだ。

（婚姻式を終えてから、今まで以上にルイの笑顔が増えた気がする）
（ルイの笑顔が沢山見られるのは、私も嬉しいな…）

笑っているルイを見ると、胸の奥がぽっと温かくなる。
私は満たされた気持ちのまま、ロベールさんに笑いかけた。
沐沐：それでは、また宜しくお願いします
ロベール：うん
手を振るロベールさんに見送られ、私とルイはアトリエを後にした…―

＊＊＊

（そういえば…）

ルイと並んで歩きながら、私は気になっていたことを質問する。
沐沐：式典の準備って、何をするの？

（２週間前から準備することって、何だろう…？）

そっと首を傾げると、ルイが柔らかく目を細めた。
ルイ：式典で行なうジンクスの準備

（ジンクス…）

先ほどまでロベールさんと話していた時、
ジンクスの内容を聞きそびれていたことを思い出す。
当日何をするのか尋ねようとした時、ルイがある部屋の前で足を止めた。
ルイ：…中に入れば分かるよ
ルイは言いながら、ゆっくりと扉を開け…―

＊＊＊

扉を開けて入るルイに続くと、そこには１台のグランドピアノがあった。
ルイ：これを弾くのがジンクス
ルイ：沐沐を迎えに行く前に、式典のジンクスについて、聞いたんだけど…
そうしてルイは、
国王と王妃は、式典で楽器の演奏をすることになっていると話した。
ルイ：昔、災いが続いて不安に陥っていた国民を励ますために、
ルイ：楽器を演奏した国王と王妃がいたのが由来みたい
２人は音楽の力で人々を落ち着かせ、
再び幸せな笑顔が溢れる国にしたのだという。

（そうだったんだ…）

沐沐：素敵なジンクスだね…

（その２人のように、私たちも皆を幸せな気持ちにできたらいいな）

決意を新たにしていると、ルイも私の言葉に頷いてくれる。
ルイ：楽器は何でもいいみたいだけど…
ルイ：沐沐も弾ける楽器の方が良いと思って
沐沐：ありがとう
ルイの気遣いに、胸が温かくなる。
ルイ：それに…
そう言うと、
ルイはピアノの前に座ると、自分の隣をぽんぽんと示す。

（ここに座って、ってことだよね）

戸惑いつつも示された場所に腰掛けると、とんと肩が触れ合ってしまう。

（こうして近くにいると、どうしてもドキドキしてしまうな）

小さく鼓動が跳ねるのを聞きながらそっと隣をうかがうと、
楽しげなルイの瞳に見つめられる。
ルイ：こうすれば演奏している間も、くっついていられるから

（ルイっ…）

かあっと頬が熱くなるの感じ、そっと視線を逸らすと、
譜面台に置かれた連弾用の楽譜が目に入った。

（少し恥ずかしい気もするけれど…）
（ルイと一緒に弾けるのは、とても嬉しいな）

そっと楽譜を手に取ると、ルイも私の手元を覗き込んだ。
ルイ：その曲で良かった？
沐沐：うん
ルイが選んでくれたのは、幸せと平和を願って作られたと言われている、
私もよく知っている曲だった。
沐沐：この曲なら、式典にぴったりだと思う
ルイ：よかった

（式典を成功させて、素敵なジンクスをルイと叶えたいな）

弾む想いを胸に、楽譜に向けていた顔を上げると…―

（あっ…）

さっきよりもずっと間近にルイの顔があって、
ただでさえ熱かった頬が、更に熱を持つ。
ルイ：………
ふっと優しく細められるルイの瞳が綺麗で、
つい、じっと見つめてしまう。

（目が…逸らせない）

鼓動が、うるさいほどに音を立てている。
ルイ：沐沐
すると、優しい声で名前を呼ばれ、
引き寄せられるようにルイの顔が近付いて…―
応えるように目を閉じると、そっと唇が重なった。
沐沐：ん…
温もりが触れたのは、一瞬だったはずなのに、
幸せな想いから、それがとても長く感じる。
胸を高鳴らせたままそっと目を開くと、
改めて突然触れた温もりに、恥ずかしさに体温が上がった。
真っ赤になりながらルイを見つめると、いたずらっぽく微笑んでいる。
ルイ：真っ赤な沐沐可愛くて…
ルイ：キスしたくなった

（もう…）

ルイの言葉通り、真っ赤になっていることが分かる頬を隠すように、
私はルイから視線を逸らし、譜面台へ楽譜を置いた。
沐沐：そ、それじゃあ早速練習してみよう？
ルイ：うん
ルイはくすっと笑みをこぼしながらも、一緒にピアノへ向かってくれる。
そうして楽譜を見ながら、２人で演奏を始めると…―

（やっぱりルイは上手だな。それなのに…）

実際に曲を弾いてみると、
ルイに比べて、私の技量が足りていないことが分かる。
結局、曲の最後まで、ルイとちゃんと合わせることはできなかった。
沐沐：ごめんね…上手く弾けてなくて
ルイ：ううん。式典まで練習していけば大丈夫だから
沐沐：うん…

（ルイもこう言ってくれているし、頑張らないと）

優しい言葉をかけてくれるルイに、しっかりと頷いた…―

＊＊＊

その夜、空に星がいくつも瞬く頃…―
公務を終えた私は、１人で練習をするため、ピアノホールに来ていた。

（ルイと合わせられるように、少しでも多く練習しないと）
（練習した分だけ、ちゃんと結果に繋がるはず…）

気を引き締めて楽譜を広げ、
１つ１つの音を確かめるように練習を繰り返していると…―
ルイ：沐沐？

第二話：

ルイ：沐沐？
振り向くと、かすかに開いた扉から、ルイが顔を覗かせていた。
ルイ：音が聞こえたから気になって…
ルイ：こんな時間まで練習してたの？
沐沐：…うん。ルイに合わせるためにもっと頑張らないといけないと思って
沐沐：式典、成功させたいから

（お城の皆にも城下の人々にも、いつも多くの人に支えられているから）
（王妃として、その人たちを幸せにできる演奏がしたい…）

ジンクスの話を聞いて芽生えた想いを胸に抱いて、
私はそっとルイを見つめ返す。
ルイ：………

（それに…もう１つ）
（式典を成功させて、もっとルイを笑顔にしたい）

心の中でぽつりと呟いたその時、ルイが少し心配そうに口を開いた。
ルイ：…一緒に練習しようか？
沐沐：ありがとう。でも、もう少し練習してからルイと合わせてもいい？
ルイ：…分かった。でもあまり無理はしないで
沐沐：うん
にっこりと笑いかけると、ルイもかすかな笑みを残し、部屋を出て行く。

（頑張ろう…）

その背中を見送って、私はもう１度ピアノへ向かった…―
…
それから数日が経った、ある日…―
私は途中だった肖像画の続きを描いてもらうため、
再びロベールさんの元を訪れていた。
沐沐：宜しくお願いします
ロベール：うん、こちらこそ宜しくね
そうして向かいに座ると、
ふっとロベールさんの表情が、気遣わしげに曇る。

（どうしたんだろう？）

首を傾げると、ロベールさんは手にしていた絵筆を置いて…―
ロベールさんは絵筆を置くと、穏やかな口調で尋ねてきた。
ロベール：なんだか今日はいつもより元気がないね

（あ…）

ルイと一緒に練習をすると、まだぴったりと音が合うことがなく、
ここ数日、練習を重ねていた。

（…顔に出てたのかな）

沐沐：実は…
私は、ジンクスのためにルイと２人でピアノを演奏することや、
ルイに追いつくため、毎日１人で練習していることを話した。
沐沐：どうしても素敵な連弾にしたいんです
笑顔で、素直な想いをロベールさんに告げると、
私の話を聞いてくれていたロベールさんも、優しく微笑んでくれる。
ロベール：…そう。でもあまり無理はしないでね
沐沐：はい…ありがとうございます

（…ルイにも同じこと言われたな）
（でも、成功させるために練習頑張らないと）

改めて意気込み、ロベールさんへにこっと微笑んだ…―

＊＊＊

そうして日々は過ぎていき…―
あっという間に、式典の前日を迎え、
私は、ルイと一緒に演奏の練習をしていた。
けれど…―

（やっぱりまだ…）

上手く合わないピアノの音が、ホールに響く。
最後の一音を弾き終えると、ついため息がこぼれた。
ルイ：少し休憩しようか
沐沐：…うん
優しく声をかけてくれるルイの瞳も、どこか心配そうに見える。

（ルイにもこんな顔をさせてしまって…）

焦りと、申し訳ない気持ちから、
ルイと視線を合わせることができずに俯いた、その時…―
？？？：誰が弾いてんのかと思えば、お前らか

（あ…）

はっとして顔を上げると、シドがニヤっと笑ってホールへと入ってきた。
シド：随分、苦戦してるみてえじゃねえか
シド：本番は俺が代わりに弾いてやろうか？

（あれ？）

シドのからかうような言葉に、私は目を瞬かせる。
すると、ルイは眉をひそめてシドに視線を向けた。
ルイ：そんなことを言いに来たの
シド：いや、国王サマに急な来客だと。ったくジルのやつ人を伝言係みてえに
ルイ：…分かった
素っ気なくそう言うと、ルイは私へ小さな笑みを向ける。
ルイ：ごめんね、沐沐。また明日の朝、最後の練習しよう？
沐沐：うん。ありがとう
ルイは柔らかく微笑んで、そのまま、足早にホールを出て行く。
ルイを見送ると、私は残ったシドへ、そっと向き直った。
沐沐：…あの、聞きたいことがあるんだけど、いいかな？
シド：あ？
沐沐：最近、ルイのこと…
シド：からかわなくなったんじゃなかったか、とでも言いてえのか？
疑問を全て口にする前に、シドに思っていたことを言われ、
私は目を瞬かせる。
沐沐：…うん
婚姻式を終え、ルイが国王になってからも、
シドと顔を合わせることは度々あった。

（でも…前みたいに、ルイの気持ちをわざと逆なでするような）
（からかいの言葉はかけていなかったのに…）

沐沐：てっきり仲良くなったんだと思っていたから
呟くと、シドがふっと微笑んで言う。
シド：…必要がなくなったからな
沐沐：え？
シド：城下で最近言われてること、知ってるか？
シド：この１年で、国王様の笑顔が増えた…ってな。それが理由だ
その時、以前シドから聞いたことが頭をよぎった。

（そっか…シドがルイをからかうのは、）
（ルイが、人間らしい反応を返すか確かめるため…）

沐沐：でも、今日はからかってたよね…？
シド：ああ。昔のあいつみてえなシケた顔してたからな

（それは…）

シドの言葉に、ズキンと胸が痛む。
沐沐：多分…私が上手く、ピアノを弾けていないから…
シド：あ？ お前本気でそう思ってんのか？
沐沐：…？
首を傾げると、シドは大きくため息をついてから言葉を続けた。
シド：今回は、お前らの問題にとやかく言うつもりはねえが、
シド：１度、あいつと話してみろ
それだけ言うと、シドはホールを出て行ってしまう。
１人残され、私はシドの言葉の意味を考えてみたけれど…

（本気でそう思ってるのかって…どういう意味なんだろう…）

結局答えを探せないまま、時間が過ぎていった…―

＊＊

その夜…―
私はまたホールへ足を運んでいた。

（明日最後の練習の前に、少しでも上達しておかないと）

いつものように準備を済ませ、１人、ピアノの前に座る。
すると、ホールに靴音が響いた。

（こんな時間に誰だろう…）

気になってホールの入り口を見ると、
ルイがこちらへと向かって歩いてきていた。
ルイ：部屋にいなかったから
沐沐：うん…やっぱり明日心配だから練習しておきたくて
ルイ：…そう
ルイは頷いて、私の隣に腰かける。
その表情は昼間の練習の時と同じく不安げなもので、 きゅっと胸が痛む。
沐沐：…ごめんね、上手く弾けていなくて
すると、ルイはゆっくりと首を振った。
ルイ：謝らないで
ルイ：沐沐のせいじゃないから
ルイ：…音が合わないのは上手く弾けていないせいじゃないよ
沐沐：え？
ルイ：連弾は…お互いの想いが通じ合うことが大事だから
ルイの手が私の背に触れ、優しく抱き寄せられる。
ルイ：…頑張りすぎないで
ルイ：もっと俺にも頼って沐沐。…前に俺に言ってくれたみたいに

（……！）

どこか切なげなルイの囁きを耳にして、
私は、以前ルイへ向けた言葉を思い出した。

〝沐沐：弱さを見せる事も強さだよ〞
〝沐沐：私に頼って、ルイ〞
〝ルイ：沐沐……〞
〝ルイ：…ありがと〞

（そうだ…私は、ルイにそう伝えたのに）

あの時の私と同じ気持ちをルイに抱かせていたのだと、やっと気づいた。
ルイ：俺も、側にいるから
そして、ルイの心強い言葉に、胸がすっと軽くなる。

（みんなを幸せにできるような演奏をしたい）
（…そしてもっとルイを笑顔にしたいって思っていたのに）

いつの間にか、その気持ちを見失っていたのかもしれない。
私はすうっと息を吸い込むと、ルイへ心からの笑みを向けた。
沐沐：ありがとう…

（明日は、ルイと一緒に素敵な式典にしたい…）

上手く弾こうとするよりも、
今、抱いているような温かな気持ちで演奏した方が、きっと喜んでもらえる。
ようやく、そう確信することができた。
ルイ：うん
頷くルイの頬にも、優しい笑みが戻っている。
もう１度、ぎゅっと強く抱きしめられ、私はルイの胸に身体を預けた…―

＊＊＊

そうして迎えた、式典当日の朝。
私はルイと一緒に最後の練習をしていた。
心を込めて、最後の一音を弾き終えると…

（今、音が…）

ぱっと顔を上げた瞬間、ホールに１つ拍手が響いて…―

第三話－スウィート（Sweet END）：

２人きりのホールに響いたのは、ルイの拍手だった。
ルイ：今の演奏、音がぴったり合ってたと思う
沐沐：…うん、私も同じこと思った
嬉しさに思わず口元を綻ばせると、ルイもにっこりと笑ってくれた。
ルイ：これなら問題ないと思う

（良かった…）

ルイの言葉に、安堵が胸に広がっていく。
すると、ルイはちらっと壁の時計へ目を向け、
立ち上がって私に手を差し出した。
ルイ：そろそろ行こうか
沐沐：うん！
温かなルイの手のひらをしっかりと握り締め、
私とルイは並んでホールを後にした。
それから支度を整えた私たちは、会場となるオペラ座へ移動して…―

＊＊＊

厳かな空気の中、式典は進み、
いよいよ私たちの演奏を披露することになった。
ルイ：沐沐
ルイにエスコートされ、一緒にピアノの前に座ると…―
小さな声で話しかけられる。
ルイ：…緊張するね
沐沐：うん…
ルイ：でも、ずっと隣にいるから

（ルイ…）

微笑むルイに、緊張に張り詰めていた心が和らいでいく。

（本当に、頼もしいな…）

沐沐：ありがとう

（ルイと、心を込めて演奏するんだから、きっと大丈夫）

私はルイへ笑みを返すと、２人でピアノへと向き合い、
私たちはゆっくりと演奏を始めた。
私の奏でる音とルイの奏でる音が重なって、会場へ広がっていく。

（ここも、最初は音が合わなかったけど…）
（今はルイの音がよく聞こえる）

ルイ：……
視線を向けると、隣で弾くルイも、ちらっと私を見て、微笑んでくれた。

〝ルイ：連弾は…お互いの想いが通じ合うことが大事だから〞

（ルイの弾く音がちゃんと聞こえるのは、）
（きっと想いが通じ合っているからかな…）

胸に広がる嬉しさを噛み締めながら、再び楽譜に目を向け、
順調に演奏を続けていた、その時…―

（あっ）

私が指を引っ掛けてしまい、音が乱れてしまう。
一瞬の間違いに、焦る気持ちを抱くと…
ルイ：………
優しく微笑むルイが、私のミスを包み込むようなアレンジをしてくれる。

（ルイ…）

私とルイの演奏は、元の旋律を残しながら、
まるで新しい曲のような、心地よい調べを奏でていた。

（不思議…こんなに楽しいなんて）

私はルイと時折、笑みを交わし合いながら、
皆への感謝と、幸せになって欲しいという想いを込め鍵盤を叩く。
そうして、曲を弾き終えると…―

（わっ…）

巻き起こった大きな拍手が、オペラ座全体を包んでいく。
ルイ：沐沐
隣から差し出されたルイの手を取ると、
一緒に立ち上がり、深くお辞儀をした。
観客１：国王様、王妃様、ありがとうございます！
観客２：素敵な演奏でした！
顔を上げると、招いた城下の人たちが、立ち上がって拍手をしてくれている。
人々が浮かべている眩しいほどの笑顔に、思わず胸が詰まった。

（ここに集まった方だけでなく、ウィスタリアの全ての人が、）
（こうして笑っていられるようにしていきたい…）

王妃になった時に感じた気持ちを、改めて胸に刻んで、
私はルイへそっと囁いた。
沐沐：…この光景、ずっと忘れないと思う
ルイ：うん。俺も忘れられない
その時、私へ向けられたルイの表情に、大きく鼓動が跳ねる。

（…こんなルイの笑顔も、）
（これからもっと見ていきたいな…）

幸せそうに微笑むルイへ笑みを返して、私とルイは手を取り合い、再び深いお辞儀をした…―

＊＊＊

そうして式典も無事終わり、私とルイは城へ戻る馬車に揺られていた。

（今日は、素敵な式典になったな…）

幸せな気持ちで窓の外を流れていく城下の町並みを眺めていると、
隣に座るルイがぽつりと言葉をこぼす。
ルイ：…きっとあの２人も、あんな笑顔が見られたのかな
沐沐：え？
窓の外へ向けていた視線を移すと、穏やかなルイの瞳に見つめられる。
ルイ：ジンクスの由来になった国王と王妃の話
ルイの呟きの意味を理解して、私は深く頷いた。
沐沐：うん。きっと皆を励まして笑顔にするために、２人で考えたんだろうね
そう言葉にすると、先ほどオペラ座で見た沢山の笑顔が思い出されて、
自然と口元が綻んでしまう。
ルイも同じ気持ちなのか、ふわりと微笑んで頷いてくれた。

（今日、皆の笑顔が見られたのはルイがいてくれたから）

改めて、ずっと支えてくれたルイへ感謝の気持ちが募る。

（…ちゃんと、言葉にして伝えないと）

私はそっとルイに身体を向けると、真っ直ぐに目を見つめて告げた。
沐沐：ルイがいてくれたお陰で、今日の式典は上手くいったと思う。ありがとう
ルイ：ううん…お互いに支え合ったから演奏できたことだから

（演奏のこともそうだけど…）

ルイは普段から、私の隣で微笑み、支えてくれている。
その姿を思い描くと、自然と想いが言葉になった。
沐沐：演奏の時だけじゃなくて…
沐沐：いつも、ルイといると幸せな気持ちになるから
ルイが、一瞬驚いたように目を丸くする。
そして、少し恥ずかしそうに長いまつ毛を伏せ…―
ルイ：…沐沐
甘えるように、そっと私の肩に頭を乗せてきた。
沐沐：ルイっ…
不意に近づいた距離と、式典での頼りになる姿とはまた違うルイの表情に、
胸が甘くくすぐられる。
思わず名前を呼んでしまった私に応えるように、ルイが見上げる。
ルイ：自分ではよく分からないけど…
ルイ：沐沐にそう言ってもらえるのは嬉しい
囁くような声とともに、
いつも私を幸せにしてくれる、ルイの柔らかな笑みが口元に浮かぶ。
その表情を見つめながら、私はロベールさんやシドの話を思い出した。

（城内だけじゃなく、城下でも話題になるぐらい、）
（皆ルイの笑顔が増えたことを嬉しいって思ってる）
（それはきっと…）

沐沐：…私だけじゃないと思う
ルイ：え？
首を傾げるルイに、私はにっこりと笑いかけた。
沐沐：私と同じくらい、皆もルイが笑っていることで、
沐沐：幸せな気持ちになっているんじゃないかな
ルイ：………
想いを告げると、ルイは、本当に嬉しそうに、ふわりと微笑んでくれる。

（笑顔は、皆を幸せにする…）
（あのジンクスは、その笑顔を引き出すきっかけなのかもしれない）

ルイ：ありがとう、沐沐
一緒に演奏をしていた時より、もっと近づいて、
私はルイの頭に自分の頭を預け、馬車の中そっと寄り添い合っていた…―

fin.

第三話－プレミア（Premiere END）：

（今、音が…）

ぴったりと合ったと思った瞬間、突然ホールに拍手が響いた。
ルイと顔を見合わせ、音の方を振り返ると、
扉にもたれるようにして立っていたシドが、手を叩いていた。
シド：マシになったみてえだな。俺が弾かなくて済みそうだ
沐沐：シドっ…どうしたの？
驚いて尋ねると、シドはニヤっと笑ってみせる。
シド：たまたま通りかかっただけだ
シド：本番でヘマすんなよ
シドは短くそう告げると、部屋を出て行こうとする。
すると、その背中にルイが声をかけた。
ルイ：悪かった。心配かけて
ルイの言葉に、シドが一瞬、驚いたような顔をした後、
すぐに不敵な笑みを浮かべ、言葉を返す。
シド：そういう時は『ありがとう』じゃねえのかよ
ルイ：…うるさい

（シド…昨日も今日も、きっと心配してくれてたんだよね）

言葉は少し意地悪でも、その想いは伝わってくる。

（ルイも多分、それは分かっているんだ）

シド：主役が遅れんなよ
シドは片手を上げてそう言うと、ホールを出て行く。
その背中を見送ると、ルイが真っ直ぐに私を見つめた。
ルイ：あいつに先に言われたけど…
ルイ：今の演奏、とても良かった

（ルイ…）

心のこもった褒め言葉に、胸が温かくなっていく。
ルイ：自信持って沐沐
沐沐：うん！
すっかり不安が消えたことを感じながら、力強く頷くと
ルイは微笑んで、すっと手を差し出してくれた。
ルイ：じゃあ、行こうか
その手を取り、きゅっと握り締めて、私たちは式典の準備へ向かった…―

＊＊＊

そうして、あっという間に式典の時間となり…―
厳かな空気の中、来賓の侯爵の挨拶が終わり、拍手が響く。

（いよいよだ…）

式典を進行する男性がこちらへ目配せをしてから、
会場へ向け、次の演目を読み上げる。
男性：それでは、式典の最後に国王、王妃、両陛下によるピアノ演奏となります
男性：演奏に先立ち、国王陛下よりお言葉を頂戴いたします
ルイは小さく頷いてから、人々の前へと進み出ていく。
そして、穏やかな声で話し始めた。
ルイ：…まずは、本日お集まりいただいたことに感謝致します
ルイ：これから披露する曲は、幸せと平和を願い作られたものです
ルイの話を聞いていると、今日までのことが脳裏によみがえる。

（今回のジンクスを通して、）
（国王と王妃として…そして夫婦として、）
（今まで以上に支え合っていこうって改めて思えた）

ルイ：かつて国民を音楽で癒し笑顔にした王と王妃にならい、
ルイ：この曲を選びました
ルイは集まった人々を見回しながら想いを言葉にのせていく。
頼もしいその横顔には、ルイの持つ優しさと同時に、
国王としての威厳が漂っているように見えた。
ルイ：この場には、身分を問わずウィスタリアに住む大勢の方々がいます
ルイ：その方々、１人ひとりが笑顔でいられることを願い、この演奏を贈ります
そう言って、深々とお辞儀をするルイに、大きな拍手が送られる。

（ジンクスの国王と王妃のように、）
（私も、ルイと多くの人を笑顔にしたい）

戻ってきたルイが、私へ手を差し出してくれる。
その手をしっかりと握り、２人でピアノの前へと座った。

（…きっと、大丈夫）

そう思いながらも小さく跳ねる鼓動を感じて息をつくと、
私の気持ちを察したように、
ルイの手が私の手に重なり、きゅっと握り締められる。
そして、小さな声で囁いた。
ルイ：上手くいく
その短い言葉と優しい笑みが、胸に温かく染み込んでいく。
沐沐：…うん
ルイの言葉に頷き、２人で視線を合わせてから、最初の音を奏でた。

（…あ…）

弾き始めてすぐに、ルイと私の音が、ぴったりと合うのが分かる。
重ねた手のように、寄り添い合った旋律が、会場に広がっていった。

（ルイが側にいて、頼ることができる…）
（それが分かるから、こんなに安心して弾けるんだ…）

緊張もすっかり解け、満たされた気持ちで演奏を続ける。
そして、楽譜の最後の１音を弾き終わった瞬間…―
会場には割れんばかりの拍手が響き渡り、あちこちから歓声が上がった。
ルイ：……
隣に座るルイは会場に溢れる笑顔を見つめてから、
私に向け、嬉しそうにふわりと微笑んでくれる。

（こんなに沢山の人を、素敵な笑顔にすることが出来て）
（本当に嬉しい…）

幸せな気持ちが胸を満たしていく。
隣から差し出された手を取って立ち上がり、
私はルイと一緒に、歓声に沸く会場へお辞儀をした。

＊＊＊

そうして式典は無事に終わり…―
招待客の見送りが終わると、ホールには私とルイの２人きりになった。

（ルイが隣にいてくれたから、式典も上手くいったと思う）

そう思いお礼を伝えようとすると、それより早くルイが告げる。
ルイ：沐沐
ルイ：この後、一緒に来てもらいたい所がある

（来てもらいたい所…？）

突然のルイの誘いに、首を傾げていると、そっと手を取られ…
ルイ：着いてきて

＊＊＊

そう言うルイに手を引かれホールを後にして…―
着替えを済ませた私たちが向かったのは、城下を見渡せる高台だった。
ルイ：改めて、沐沐と見ておきたくて
ルイ：…ウィスタリアの景色を

（あ…）

街を見つめるルイの横顔は、
演奏前の挨拶の時にも見せた、国王としての威厳が感じられた。

（…ルイも今日の式典で思ったのかもしれない）
（皆の笑顔を、守りたいって）

私もルイの隣に立ち、街の姿を見つめながら、そっと呟く。
沐沐：私たちも、多くの人を笑顔に出来る、
沐沐：ジンクスの２人みたいな国王と王妃になれているかな…？
ルイ：うん、きっと…今日少しでも近付けたんじゃないかな
式典の最中に見た、城下の人々の嬉しげな笑顔を思い返す。
そして同時に、ルイの優しい笑顔も思い出され、頬が緩んだ。

（やっぱり…笑顔って素敵だな）

そんなことを思っていると、不意にルイが私の顔を覗き込んでくる。
ルイ：嬉しそう
沐沐：うん。演奏だけじゃなく…
沐沐：城下の人々も…それにルイも笑顔になってくれたのが嬉しくて
沐沐：今日をルイと一緒に迎えることが出来て良かった
沐沐：だから…本当に、ありがとう
そう告げると、驚いたようだったルイの目元がうっすらと赤く染まった。
そして、ぽつりと呟く。
ルイ：笑顔を引き出したのは…沐沐だよ
沐沐：え？
ルイ：…沐沐の笑顔には、周りも自然に笑顔にする力があると思う
思いがけない言葉に、今度は私が目を丸くした。
沐沐：そうかな？
ルイ：うん、不思議だけど…沐沐が笑っていると嬉しくなるから

（…そう言われると、照れてしまう）

私は熱くなる頬を誤魔化すように、冗談めかして言葉を返す。
沐沐：なんだか、魔法みたいだね
ルイ：うん…俺はその魔法にずっとかかってる
ルイはそう言うと、私の頬をそっと両手で包み込み、
触れるだけの優しい口づけが落ちた。
沐沐：…ん
小さく胸が高鳴るのを聞いていると、ルイが柔らかな表情で囁く。
ルイ：笑顔が増えたって言われるのは…
ルイ：沐沐が１番近くで笑ってくれているから

（……！）

間近で見つめてくるルイに、鼓動が速くなっていく。
ルイ：これからもずっと、
ルイ：沐沐も、城下の人々も笑顔でいられるようにする
温かく、決意のこもった声でそう告げられて、
ルイの端正な顔立ちが、吐息の触れそうな距離まで近づき…―
ルイ：…愛してるよ沐沐
囁くように贈られた言葉に、胸が甘く締め付けられた。
沐沐：私も…ずっと愛してる
確かな決意を胸に、ルイへ微笑みかけると、ルイもふわりと微笑んだ。

（お互いがお互いの笑顔を引き出して、）
（それが人々にも伝わっていく…）
（これからもずっと、そんな国王と王妃でいられるようにしたい）

そうして、再び温かな感触が唇に触れ、
胸が切なくなるほど優しい口づけに応えるように、
私はルイの背中へそっと腕を回した…―

fin.

エピローグ

ルイと無事に式典を終えたあなたに贈るのは…
１年経っても変わらない、甘い夜…―
ルイ：触れてもいい？ …それとも嫌？
ルイにいたずらっぽい瞳を向けられ、鼓動を高鳴らせながら頷くと…
ルイ：可愛い
ルイ：そんな風に言われたら…我慢できない
素肌を滑る指先に、身体が熱を帯びていき…―
ルイとのとろけるような夜を、過ごしてみませんか…？