♔亞緣腐宅窩♔

王子様は幼なじみ～忘れられない初恋をあなたに～（ジル）

【開催期間】3/7(火) 16:00 ~ 3/19(日) 16:00

色褪せることなく胸に残る、幼い頃の初恋の思い出。
側にいるほど募る想いを、幼なじみの大切な彼に告げると…―
…………
………
目の前に跪いたジルが、誓うように手の甲にキスを落として…―
ジル：これからの人生は幼なじみとしてではなく…
ジル：恋人として貴女をずっと、大切にします
…………
………
幼なじみが恋人へと変わる夜、
二人きりの甘いひとときが、あなたの元に訪れる…―

プロローグ：

これは城下に住む私と、幼なじみの彼との恋の物語…―
窓から柔らかな日差しが差し込むある日の午後、
家庭教師の仕事を終えた私は、一息つこうとソファに腰掛ける。

（早く、夜にならないかな…）

段々と近づいてきた今夜の予定を想い、笑みを零したその時…
？？？：お届けものでーす
ドアがノックされたと同時に、軽やかな声が聞こえてきた。

（お届けもの…誰からだろう）

不思議に思いながらドアを開けると、そこには花屋のユーリが立っていた。
色とりどりの花が入った籠を手に、ユーリがにっこりと笑う。
吉琳：こんにちは
ユーリ：こんにちは。吉琳さんに、お花とお手紙のお届けものだよ
そう言って差し出されたお花と手紙を受け取ると、
ふわりと優しい香りが鼻を掠めた。

（私の好きな花だ…良い香り）
（でも、今日は特別な日でもないのに…）

吉琳：このお花は一体誰から…？
不思議に思って訊ねると、ユーリが楽しそうに口を開く。
ユーリ：さっきあの人に頼まれたんだ
ユーリ：ほら、吉琳さんの幼なじみの！
吉琳：えっ？
ユーリの言葉に、今夜会う約束をしていた彼の顔が思い浮かんだ。
ユーリ：直接伝えに行くつもりだったみたいだけど、仕事が忙しそうだったから
ユーリ：俺が、代わりにって言ったんだ

（そうなんだ…）

吉琳：届けに来てくれてありがとう
お礼を言うと、ユーリがにこやかにほほ笑んだ。
ユーリ：どういたしまして。二人とも、いつも仲良しで素敵だね

（ちょっと恥ずかしいけど、そう思われてるのは嬉しいな…）

ユーリ：じゃあね。そのお花、吉琳さんにすごく似合ってるよ
照れながらも笑みを返して、ユーリを見送る。
そうして部屋に戻ると、私はそっと手紙を開いた。

（手紙なんて、久しぶりだな…）

見慣れた幼なじみの字に視線を滑らせながら、自然と頬が緩んでいく。
そこに書かれていたメッセージは…―

（『今日の夜、いつもの場所で』…？）

どの彼と物語を過ごす？

＞＞＞ ジルを選ぶ

第1話：

（『今日の夜、いつもの場所で』…？）

吉琳：いつもの場所…か

（そういえば…待ち合わせ場所、決めてなかったな）

流れるような綺麗な文字を見ていると、ジルの顔が浮かんでくる。
今夜は、近頃仕事で忙しそうだったジルと、久しぶりに逢う約束をしていた。

（…あれ？ このメモ、続きが…）

何気なく裏返すと、そこには短い追伸が添えられていた。

（『貴女にお伝えしたいことがあります』…）
（伝えたいこと？ もしかして…）

甘い期待に一瞬胸が高鳴るけれど、すぐに思い直す。

（まさか…そんなわけ、ないよね）
（ジルは、私のことを妹のように思っているから…）

年上の幼なじみであるジルは、昔から何かと私を気にかけてくれる、
兄のような存在だ。

（ずっと、私を隣で見守って、悩んでる時は優しく導いてくれて…）
（いつ、好きになったのかも覚えてないくらい…小さな頃から、好きだった）

メモを部屋のチェストの中に大切に仕舞い、もらった花を花瓶に飾る。

（久しぶりにジルとゆっくり過ごせるの、楽しみだな）
（もうそろそろ、妹としてじゃなく、私自身を見てくれたら嬉しいんだけど…）

ジルを想うからこそ、弾む胸に微かな寂しさも湧く。
私は瑞々しい花びらをそっと撫でると、出かける準備を始めた。

＊＊＊

そうして私が着いた場所は、昔から相談ごとや大切な話がある時に、
二人で話しながら歩いていた散策路だった。

（いつもの場所というと…ここくらいだけど）

辺りを見回していると、よく知った声に後ろから呼びかけられ…―
？？？：吉琳
振り返ると、そこにはジルが立っていた。
ジル：お待たせしました
ジル：ちゃんとメモを受け取ってくれたようですね
昔から変わらない優しい笑みに、胸の奥が甘く締め付けられる。
吉琳：はい…綺麗なお花も、ありがとうございました
ジル：吉琳に似合いそうな良い香りだったので、つい

（さすが、人気の調香師さんだな…）

その人にぴったりの香水をつくってくれると、ジルのお店は有名だ。
笑みを返しながらジルに歩み寄り、並んで歩き出す。
吉琳：それで…一体どうしたんですか？
吉琳：伝えたいことがあるって書いてありましたけど…
私が何かに悩んでいる時、
ジルはいつも、さりげなくこの場所へと誘ってくれていた。

（でも、今は何も問題はないし…）
（ジルの方に、何か悩んでいることがあるのかもしれない）

答えを待っていると、ジルは浮かべていた笑みを潜めて…―
ジル：ええ。実は……
口を開くけれど、静かにこぼされた言葉がそれ以上続くことはなかった。
吉琳：…ジル…？

（どうしたんだろう…）

不思議に思って見上げると、ジルはそっと歩みを止める。
そうして、不意に指を絡めるように私の手を取った。

（っ…）

指先から伝わってくる温もりに、鼓動が跳ねる。
ジル：…いえ、何もないですよ
ジル：ただ…今日は満月なので、貴女と見たくなったんです
そう言って、ジルが空を見上げる。
同じように空を見上げると、丸い月が白く輝いていた。
吉琳：ほんとだ…すごく、綺麗ですね
頷いて、そっと隣に立つジルを見る。
ジル：………

（…あ…）

柔らかく降りそそぐ月の光に照らされたジルの横顔は、
どこか憂いを帯びて見えた。

（やっぱり…今日のジルは、いつもと違う気がする…）

吉琳：ジル…本当に何かあったわけじゃないんですよね？
吉琳：私でよければ、話してください
そう言うと、こちらへ視線を戻したジルが、おかしそうにくすっと笑う。
ジル：大丈夫ですよ。それよりも、貴女の方は何も問題ないですか？

（伝えたいことがあるって、言われてたのに…）

憂いを、いつもの笑顔の裏に隠してしまったジルの様子に、胸が痛む。

（やっぱり…私じゃ頼りないのかな）
（いつも、ジルに相談に乗ってもらってばかりだったから…）

吉琳：…はい。私は大丈夫です
寂しさを悟られないよう微笑んで言葉を返す。
ジル：…そうですか
すると、穏やかに頷いたジルが、ふいに繋いでいた手を解き…―
ジル：…風が、強くなってきましたね
指先で優しく、頬にかかった髪をよけてくれる。

（っ……）

そんな何気ない仕草にも、今は胸が切なくなった。
ジル：そろそろ、帰りましょうか
吉琳：…はい
頷いて、差し出された手を取る。
結局、私はジルの本心を訊ねることも出来ないまま、
月明かりが照らす帰り道をゆっくりと歩きだした。

＊＊＊

いつものように家の前まで送ってくれたジルに、改めてお礼を言う。
吉琳：ありがとうございました

（離すのが、少し名残惜しいけど…）

そっと手を解こうとすると、それを拒むようにジルの手に力が込められた。

（えっ…）

驚いて顔を上げると、ジルの真剣な瞳と視線が絡む。
ジル：貴女は…
ジルは何か言いたげに私を見つめるけれど、それ以上言葉は続かない。
吉琳：ジル……？
ジル：…いえ
何でもないというように緩く首を横に振ったジルは、
私の手を離し、胸ポケットから何かを取り出した。
ジル：渡しそびれるところでした。こちらを
ジルが手渡してくれたのは、小さな香水瓶だった。
ジル：リラックスと、安眠効果のある香りです
ジル：この前渡したのは、そろそろ無くなる頃でしょう？
吉琳：はい…ありがとうございます
吉琳：ジルの作る香水は、すごく素敵な香りだから嬉しいです

（何も言ってないのに、気づいて用意してくれたんだ…）

お礼を言うと、ジルが嬉しそうに目を細める。

（…でも、ジルは何を言おうとしていたんだろう…）

嬉しく感じながらも、
さっきのジルの言葉の続きが、少しだけ気にかかってしまう。
香水瓶を持つ手に思わずぎゅっと力が入ったその時、
そっとジルの影が重なり…―
ジル：貴女が、良い夢を見られるように
額に、優しい口付けが落ちた。
吉琳：っ……

（ただの習慣なのに…）

昔からの挨拶の『お別れのキス』にさえ、
密かに鼓動が高鳴ってしまう。
吉琳：ジルも…良い夢を見られますように
ジル：ええ、ありがとうございます。…それでは
（この道が、あまり明るくなくて良かった…）
頬が火照っているのを悟られなかったことにほっとしながら、
私は香水を胸に抱き締め、笑顔でジルに手を振った…―

＊＊＊

（今日は、ジルに逢えて嬉しかったけど…）
（やっぱり、少し様子がおかしかった気がする…）

考えを巡らせながらベッドに入り、
ジルのくれた香水を、宙に吹きかける。

（…いい香り…）
（ジルの優しい気持ちが、伝わってくる気がする）

大好きな香りに包まれていると、
ふと、ジルが調香師になった時に、交わした会話が思い出された。

〝ジルと散策路を歩きながら、私はそっと呟く。〞
〝吉琳：…ごめんなさい…私、全然ジルの力になれなくて〞
〝ジルは子どもの頃から目指していた調香師になるか、〞
〝それ以外の職業に就くか、密かに悩んでいた。〞
〝けれど、私がそのことを知ったのは、ジルが道を決めてからのことだった。〞

〝（私はいつも、相談に乗ってもらっているのに…）〞

〝ジルの悩みに気付けなかったことが悲しくて、自然と足取りが重くなる。〞
〝立ち止まった私に、ジルが優しく笑いかけた。〞
〝ジル：そんなことありませんよ〞
〝ジル：ですが、力になりたいと言うのなら…こちらを貰って頂けますか？〞
〝そう言って、ジルが差し出してくれたのは、〞
〝上質なリボンがかけられた、美しい香水の瓶だった。〞
〝ジル：貴女が最初のお客様です。気に入って頂けると良いのですが…〞
〝吉琳：っ……〞
〝ジルの言葉に、胸がいっぱいになる。〞
〝もらったばかりの香水をひと吹きすると、〞
〝身にまとうだけで幸せな気持ちになる、優しい香りがした。〞
〝吉琳：…ありがとうございます。すごく、大好きな香りです…〞
〝吉琳：ジルの最初のお客様として、これからもずっと応援しますね〞
〝すると、ジルは優しい笑みを浮かべて…―〞

第2話：

〝吉琳：ジルの最初のお客様として、これからもずっと応援しますね〞
〝すると、ジルは優しい笑みを浮かべて…〞
〝ジル：ええ。ずっと側で応援していてください〞

あの日のことを思い出すだけで、胸の中に、温かな想いが広がっていく。
けれど同時に、切なさもこみ上げた。

（ジルの支えになりたいのに、あの時と何も変わってない）
（明日はお店の定休日だし…ジルの家に行ってみよう）

側にいれば、少しは力になれることがあるかもしれない。
そんな小さな希望を胸に、私はそっと目を閉じた。

＊＊＊

翌日、私は香水のお礼に焼いたお菓子を手に、ジルの家を訪れていた。
しかし、何度か部屋の扉をノックしても、何の反応もない。

（出かけてるのかな…？）

軽くドアノブに手を掛けると、鍵は掛けられていなかった。

（…あっ…）

自然と扉が開き、
部屋の奥の作業台に向かい、真剣な表情で香りを調合するジルの姿が見える。
ジル：………
ひたむきな眼差しに、とくんと鼓動が跳ねた。

（集中してる時は、近付いても全然気付かないんだよね…）

そっと部屋に上がらせてもらい、邪魔にならないようソファに腰掛ける。
そうして、黙々と手を動かすジルを見つめた。

（こういう表情、昔から変わらない…）
（やっぱり、素敵だな…）

見つめていると、次第に、よく知っている香りが部屋に漂い始めた。

（あ、これ…ジルがくれる香水の…）

落ちつく香りに包まれて、ついソファに深く身体が沈んでしまう。

（いつも、寝る時に使ってるから…）

そのうち、段々眠気が襲ってきて…―

＊＊＊

吉琳：…ん……
ぎしりと、ソファの軋むわずかな音で緩やかに意識が浮上する。

（あれ…？）

同時に、心地の良い香りが鼻先をくすぐって…―
吉琳：…っ……
まぶたを開くと、ジルの顔がすぐ、目の前にあった。
ジル：…おはようございます
吉琳：お、おはよう…ございます
どうやら、ジルは私をベッドに運ぼうとしてくれていたらしく、
ソファの横で立膝をついていた。

（びっくりした…）

騒ぎ出す鼓動を聞きながら、ゆっくりと起き上がる。
吉琳：ごめんなさい…つい、うとうとしてしまって
ジル：貴女は昔から、遊び疲れるとすぐ寝てしまいましたから

（あ……）

ジルの言葉に、温かい思い出がよみがえる。
吉琳：…そうでした。それで、ジルのベッドで一緒にお昼寝したりして
ジル：ええ…ですが、もう軽々しく男の部屋で寝るものではありませんよ
言いながら、ジルはそっと私の隣に腰を下ろした。
その頬には、微かな苦笑が浮かんでいる。

（…呆れられてしまったかな）
（妹扱いされたくないって思ってるのに…）

ジルの前だと安心して、つい、昔と変わらない振る舞いをしてしまう。
吉琳：ジルだから…大丈夫です

（ジルは優しいし、それに…）
（…私のこと、女性としては見ていないはずだから…）

胸の奥がちくりと痛むのを感じて、思わずソファに乗せた手に力がこもった。
するとふいに、ジルの手がそっと私の手に重ねられ…―
ジル：…幼なじみといえど、私もただの男ですよ
からかうような調子ではなく、静かに紡がれた言葉に、鼓動が跳ねる。

（っ……）

吉琳：わ…私、紅茶淹れてきますね
火照った顔を見られたくなくて、
この場を離れようと勢いよくソファから立ち上がる。
すると、慌てたせいで、足がもつれてしまい…
吉琳：あっ…
ジル：っ、大丈夫ですか？
よろけた私をしっかりと支えて、ジルが訊ねた。
吉琳：…ありがとうございます
ますます頬が熱くなるのを感じながらお礼を言うと、
くすっと柔らかい笑みが耳をくすぐる。
ジル：本当に…目が離せませんね
ジル：紅茶なら私が淹れてきます。そこで待っていてください
そう言い残し、ジルが部屋を後にした。

（…さっき、ジルが手を握ってくれた時…）
（すごく、身体が熱かった…）

ジルに告げられた言葉が頭を離れず、鼓動が波打つ。
落ちつこうと深く深呼吸をして、私は、はっとあることを思い出した。

（あっそうだ…お菓子）

渡そうと思っていたお菓子を置いておこうとテーブルに近付くと、
豪華な書状が開いたまま置かれていた。

（え…『王宮専属』？）

偶然目に入った一文に、はっとする。
それは隣国の王宮から、専属調香師にならないかという誘いの手紙だった。

（すごい…ジルの腕が、そこまで認められたんだ）
（でも…この話を受けたら、もうウィスタリアには戻って来ないんじゃ…）

手紙を見てしまった後ろめたさと同時に、不安で胸がいっぱいになったその時…
ジル：出しっぱなしにしているとは…私としたことが
後ろから掛けられたジルの声にぴくっと肩が跳ねた。
吉琳：あっ…勝手に、ごめんなさい
ジル：いえ、構いません
紅茶をテーブルに置くと、ジルは真っ直ぐに私を見つめ…―
穏やかな表情のまま口を開く。
ジル：実は…以前作った香水が隣国の王にとても気に入って頂けたようで
ジル：専属調香師にならないかと誘われているんですよ

（っ……）

手紙以上に、ジルから直接伝えられた言葉が、胸に刺さる。
吉琳：すごい…ですね

（ジルが認められるのは、私も嬉しい）
（笑顔でおめでとうって言わないといけないのに…）

ジルがウィスタリアから去ってしまうことを思うと、とても苦しい。
吉琳：ずっとお仕事頑張っていたので…ジルが認められて良かったです
吉琳：…いつ、ここを経つんですか…？
精一杯の笑顔で訊ねながら、目の奥が熱くなった。

（どうしよう…ジルと離れてしまう日がくるなんて思ってもみなかった）

妹扱いのまま、変わらない関係を少し切なく感じていたけれど、
ジルの側にいられなくなるのに比べれば、些細な悩みに感じる。
ジル：…まったく…
潤む視界の中で、ジルが苦い笑みを浮かべた。
そっと伸ばされたジルの手が私の頬に触れ…―
指先で優しく私の目尻に滲んだ涙を拭う。
ジル：私がいなくなるくらいで泣くようでは…
ジル：心配で、貴女を置いては行けませんね
吉琳：っ、え…？
ジル：まだ、隣国に行くと決めていたわけではないですから
吉琳：そんな…

（だって…絶対嬉しいはずなのに…）

周りが見えなくなるほど、
真剣に調香に向き合っていたジルの姿が頭に浮かぶ。

（ジルの好きなところは、たくさんあるけど…）
（自分の仕事に真摯なところも、大好きなところの一つだから）

たとえ隣にいられなくても、ずっと応援したい。

（ジルが私を『最初のお客様』に選んでくれた時、そう決めた）
（私のせいで、ジルが気を遣っているのなら、）
（私がしっかりしないと…）

頬に一粒こぼれた涙を、気持ちを切り替えるように拭った。
そうして、まっすぐにジルを見つめ、笑顔で告げる。
吉琳：私だって、もう大人です。ジルがいなくても、大丈夫ですよ
ジル：…吉琳
ジルが少し困ったように、でも、とても優しく私を見つめた。
その眼差しに、余計に愛しさが募っていく。

（もう、こうしてジルの顔を見ることさえできなくなるかもしれないんだ）
（このまま離れてしまったら、きっと後悔する…）

そう想うと、自然と口から言葉がこぼれ落ちる。
吉琳：だって…好きな人の枷になりたくないですから
吉琳：ジルには、自分の行きたい道を進んで欲しいです
ジル：………
ジルが、驚いたように瞳を見開いた。

（やっと、言えた…）
（…両思いにはなれなくても、ジルが、前に進めるなら…それでいい）

そう思ったその時、
ふいに腕が引かれ、そのまま強く抱き締められる。
吉琳：…っジル……？
ジル：…貴女がしっかりしているのは知っています
ジル：本当は目が離せないのではなく…
ジル：私が、離したくないだけですよ

第3話－プレミア(Premier)END：

そう思ったその時、
ふいに腕が引かれ、そのまま、ジルが強く私を抱きしめた。
吉琳：…っジル……？
ジル：…貴女がしっかりしているのは知っています
ジル：本当は目が離せないのではなく…
ジル：私が、離したくないだけですよ

（え……）

耳元に落ちる真剣な声に目を瞬かせていると、
ジルが、静かに私の瞳を覗き込む。
ジル：昔から、貴女は私の側を離れませんでしたね
ジル：あの頃は、無防備な貴女が心配で…
ジル：ただ、兄のように側にいてあげなければと思っていました
私を抱くジルの腕に、また、そっと力がこもる。
ジル：ですが…いつからか、その気持ちが変わり始めて…
ジル：時を重ねて、魅力的になる貴女を隣で見ているうちに
ジル：いつの間にか、貴女に惹かれていました
吉琳：ジル……

（ジルにとって、私は…ずっと妹のままだと思ってた）
（でも、そんな風に想ってくれていたなんて…）

信じられない気持ちになりながらも、嬉しさで胸がいっぱいになる。
吉琳：私も…私も、ずっとジルのことが…
言いかけたその時、ジルの指先が、軽く私の唇に触れた。
ジル：その言葉は、私に言わせてください

（っ……）

動揺する私に、ジルがふっと悪戯っぽい眼差しを向けて…―
ジル：ですが、その前に…
ジル：私が初めて貴女に香水を差し上げた日のことを、覚えていますか？
吉琳：…はい。とても嬉しかったので…
答えると、ジルが微かに頬を緩める。
ジル：私の贈った香水を大切そうに抱きしめる貴女の笑顔が、
ジル：背中を押してくれたんです
ジル：本格的に調香師になるための一歩を踏み出せたのは、
ジル：貴女のおかげですよ

（え……）

吉琳：そう、だったんですね…
驚きながらも、嬉しさに頬が緩む。

（良かった…）
（私、ジルの役に立てていたんだ…）

胸に、温かな喜びが広がった。
熱を帯びた頬が、優しい手のひらに包み込まれる。
ジル：吉琳の笑顔をこれからもずっと隣で見ていたいと、そう思います
ジル：…好きですよ
澄んだ瞳が私を見つめて、柔らかな声が続けた。
ジル：とても大切で…愛しています
吉琳：…っありがとうございます

（ずっと、誰より大切で…憧れの幼なじみだった）
（でも、この瞬間から…）

恋人同士と思っていいのだと、ジルの眼差しが教えてくれる。
私はジルの気持ちに応えようと、その広い背中に腕を回して…―
吉琳：私も…ジルが好き…
ゆっくりと言葉を紡いだ。
ジル：…やはり、嬉しいですね。貴女から、好きだと言われるのは
笑い混じりの甘い声が、耳元に落ちた。

（っ、そんなの…）

吉琳：昔からずっと…です。ジルのことしか見えないくらい
吉琳：優しいところも、仕事にまっすぐに向きあうところも…

（たくさんあって、言葉では伝えきれない…）

吉琳：ジルの全部が、大好きです
力を込めて言うと、ジルが軽く私の身体を離し、優しく見つめた。
ジル：これからも貴女を隣で支えたいと思っていましたが…
ジル：…いつの間にか一人でも大丈夫なほど、強くなっていたんですね
吉琳：…そんなことないです

（離れ離れになるのは、やっぱり辛い…）

吉琳：でも…好きな人のためなら、強くなれます
私は、ジルににっこりと微笑みかける。
吉琳：ジルの仕事が認められて嬉しいのは、私も同じです
吉琳：私はいつまでも、ここで帰りを待っていますね

（気持ちが通じ合った今なら、寂しさにも耐えられるはず）

そんな覚悟を抱いていると、ジルがくすっと笑みをこぼし…―
ジル：駄目ですよ
甘い声が耳元に落ちる。
吉琳：ジル…？
ジル：やっと想いが通じたのに、
ジル：このままここに貴女を置いていくなんて出来そうにありません
ジル：生まれ育った国を離れてほしいなどと…
ジル：貴女を思うと、昨日は伝えられませんでしたが…
腰に触れていたジルの手が、するりと離れていった。
それから私の手を取ると、足元に跪く。
ジル：…一緒に、来てくれますか？

（え……）

慈しむような眼差しに見上げられると、
訊ねたいことはたくさんあるのに言葉にならない。

（じゃあ…離れ離れに、ならなくていいの？）
（この先も、ジルの側にいられる…？）

嬉しさに滲む涙をこらえて、私は笑顔で答える。
吉琳：っはい…
吉琳：連れて行ってください
ジル：ええ。もう、離しません
きっぱりと告げて、ジルは口元に微笑を浮かべた。
ジル：これからの人生は幼なじみとしてではなく…
ジル：恋人として貴女をずっと、大切にします
そう続ける唇が、そっと、私の手の甲に寄せられて…―

（あ…）

誓うように、優しいキスが落とされた。
吉琳：…っジル…
愛しさに突き動かされるまま、立ち上がったジルに抱きつく。
吉琳：…私も、ジルを幸せにしたいです

（ジルが、私に幸せをくれたように…私も、お返しがしたい）

ジルの首に回した腕に力を込め、心からそう思う。
すると、ジルの指が、そっと私の髪を撫でた。
ジル：幸せなら、言葉では言い表せられないほど…たくさんもらっていますよ
吉琳：え…？
髪を撫でていた手が、うなじに触れる。
そのまま、引き寄せ合うように、優しく唇が重なった。
吉琳：…ん…
唇が離れて、まぶたを開くと、
胸が苦しくなるほど、優しい瞳でジルが私を見つめていた。
ジル：今、この瞬間も…
ジル：…愛おしくて、幸せで…
吉琳：ジル…

（ジルの言葉一つ一つが…すごく嬉しい）

吉琳：私も…ジルがいてくれるだけで幸せです
心からの想いを伝えると、ジルが嬉しそうに目を細め、
私の言葉に応えるように、甘い口づけが降りそそぐ。
閉じたまぶたに、熱くなった頬に、そうして唇にも二度目のキスが落とされた。
吉琳：…っ……
唇を食むような口づけは一度目より情熱的で、胸の奥が熱くなる。
鼓動が高鳴るのを感じながらジルを見つめると、
微かな熱を秘めた瞳が、私を見つめ返して…―
ジル：今夜は、私の全てで…貴女への想いを伝えさせてください

fin.

第3話－スウィート(Sweet)END：

そう思ったその時、
ふいに腕が引かれ、そのまま、ジルが強く私を抱きしめた。
吉琳：…っジル……？
ジル：…貴女がしっかりしているのは知っています
ジル：本当は目が離せないのではなく…
ジル：私が、離したくないだけですよ
吉琳：え……

（それって…私と同じ気持ちだと思っていいの…？）

呆然と見つめる私に、ジルは穏やかに言葉を続ける。
ジル：…昔から、妹のように思っていました
ジル：貴女を見守り、支えるのが、自分の役目だと
ジル：貴女が成長しても、その気持ちは、変わらなかったのですが…
ジルはそこで言葉を切ると、ふっと切なげな眼差しを私へ向ける。
ジル：気づいてしまったんです。
ジル：貴女に笑顔を向けられる度、気持ちが和らいでいる自分に
吉琳：私の…？
ジル：ええ。辛い時でも、貴女が隣で笑ってくれるだけで励まされて…
ジル：支えるはずが、逆に貴女に支えられていました
ジル：大分前から…私は貴女に惹かれていたんですよ
吉琳：っ嬉しいです…

（そうだったんだ…）
（何もできていないと思っていたけど…）
（そんな風に、ジルの役に立てていたなんて）

嬉しさが全身に広がり、同時に、甘い期待が胸を弾ませた。

（…私も、ジルにこの気持ちを伝えたい…）

吉琳：ジル、私も…
しかし、想いを最後まで告げるその前に、
ジルは私から身体を離し、寂しげに微笑んだ。
ジル：…きっと、吉琳の好きは、私のとは違いますよ

（え…？）

予想もしていなかった言葉に、はっと息をのむ。
ジル：貴女は、私を兄のように慕ってくれている
ジル：…その気持ちを、恋愛と、勘違いしているのではありませんか？
吉琳：そんなこと…っ
否定しようとする私を、ジルは眼差しだけでやんわりと押しとどめた。
ジル：先ほど言ったでしょう、『ジルなら大丈夫』だと

（あ…さっきの…）

軽々しく男の部屋で寝るものではない、と言ったジルの忠告が頭に浮かぶ。
ジル：兄のように思っていなければ、あんな言葉は出てきませんよ
吉琳：…っ……

（違う…そうじゃないのに）

分かってもらえないもどかしさに、胸が痛んだ。
ジル：…紅茶、冷めてしまいましたね
ジル：淹れ直してきます
沈黙を破って、ジルが立ち上がる。

（気持ちを押しこめていても、ジルには伝わらない…）
（今言わないと…もう、気持ちを伝えられなくなってしまう…）

吉琳：…ジルっ…
気がつくと、私は部屋を出ていこうとするジルの背中に抱きついていた。
吉琳：…私の気持ちは、昔からずっと変わりません
吉琳：昔から…幼なじみとしてじゃなくて、一人の男性として…ジルが好きです
言葉にしながら、私の胸は壊れそうなほどに騒いでいた。
ジルに触れている自分の体温が、一気に上がるのが分かる。

（でも、もう逃げない…）
（どうか、この気持ちがジルに伝わりますように…）

祈るような想いでいると、
ジルの服を握り締めていた私の手に、温かな手が重なった。
顔を上げると、ジルはゆっくりとこちらを振り返る。
ジル：吉琳…
ジル：…分かっていなかったのは、私の方でしたね
微かに驚きを滲ませながらも、ジルが、優しい笑みを浮かべた。
そうしてゆっくりと振り返ったジルが、正面から私を抱きしめた。
吉琳：あの、ジル…？
状況についていけないまま名前を呼ぶと、
ジルが穏やかに口を開く。
ジル：貴女にそんな顔をさせるとは…恋人失格でしょうか

（恋人…？）

鼓動が跳ね、ジルの胸に埋めていた顔を上げると、
慈しむような瞳が私を見つめていた。

（私の想い…ちゃんとジルに通じたんだ…）

吉琳：失格だなんて…そんなこと、ありません
嬉しさで声が詰まるのも気にせず、言葉を続ける。
吉琳：ジルは、最高の恋人です…
ジルを見つめ返し、私はそっと微笑んだ。
すると、ジルもどこかほっとしたように笑みを返してくれる。
ジル：では、そのまま聞いてください
吉琳：……はい

（なんだろう…？）

不思議に思いながら、小さく頷く。
そうして見つめ合ったまま、ジルが穏やかに口を開いて…―
ジル：明日、隣国に発とうと思います
吉琳：っ……はい
胸が、ぎゅっと締めつけられるような心地がした。

（わかっていたことなのに…）

ジルが、自分の望む道に進んでくれるのは、嬉しい。
それなのに、どうしても寂しさが勝ってしまい、涙がこみ上げそうになる。

（ちゃんと…こらえないと）

吉琳：応援して、ますね
吉琳：私、ジルの帰りをずっと待っていますから…
寂しさを震える声に押しこめて、ジルを見つめる。
すると、ジルはふっと表情を緩めた。
ジル：ありがとうございます。ですが、ずっと待つ必要はありませんよ
吉琳：え？
ジル：すぐに、貴女の元へ帰ってきます
ジル：望まれた品を献上して、
ジル：専属調香師のお誘いをお断りしたら…ですがね
どこか楽しげに告げられた言葉に、驚きが広がっていく。
吉琳：そんな…とても、名誉なことなのに…
ジル：大切な恋人を一人残して、この国を離れるわけにはいきません
吉琳：っ…でも

（ジルがここに残ってくれるのは嬉しいけど…）
（本当に、いいのかな…）

離れずに済むのは嬉しいことのはずなのに、
ジルの気持ちを想像すると、複雑な想いが胸に押し寄せる。
ジル：…吉琳
何も言えずにいると、ジルの手がそっと私の頬に触れて…―
ジル：王宮での職も魅力的ですが、
ジル：ウィスタリアにもたくさんのお客様がいてくださいますし…
ジル：それに、貴女以上に手離したくないものなど、この世にありませんよ
吉琳：ジル……
私を見つめるジルの口元に、優しい笑みが浮かんだ。
ジル：私は吉琳の隣で…
ジル：一緒に育ったこのウィスタリアで、
ジル：自分の仕事に向き合いたいと思います
ジル：仕事を終えたら貴女の可愛い寝顔が待っている今の生活も、
ジル：とても気に入っていますからね

（っ、もう…）

からかうような言い方にさえ、愛しさがこみ上げる。
吉琳：…いつもは、ちゃんと起きてます…
拗ねたようにそう言うものの、声には喜びが滲んでしまう。

（ジルと一緒にいられることが、こんなにも嬉しい…）

緩む頬をそのままに喜びをかみしめていると、
額に優しいキスが降ってきた。
ジル：ええ…起きていても、寝ていても…
ジル：貴女の存在が、私の幸せであることに変わりはありません
ジル：これからも、私の隣で、笑っていてくださいますか？
吐息の触れそうな距離のまま、投げかけられた問いかけに、深く頷く。
吉琳：もちろん…これからもずっと、側にいます
微笑み合うと、ごく自然に、ジルの唇が私の唇に重なった。

（一緒にいれば、）
（ジルが好きだと言ってくれた笑顔が絶えることはないから…）
（こうしてずっと…ジルの隣で応援して、支えていきたい）

ジルの作った優しい香りが漂う部屋の中で、
私たちは秘めていた想いを伝え合うように、口づけを繰り返した…―

fin.

エピローグEpilogue：

これは、『幼なじみ』から『恋人』になった彼との、
秘密の夜の続き…―
………
……
ジル：今夜は、私の全てで…貴女への想いを伝えさせてください
涙をぬぐうように、ジルがあなたの目元にそっと口づけて…
ジル：これから…貴女には、色々なことを教えないといけないようです
ジル：ですが、まずは…私を感じることだけ、覚えてください
……
………
肌を掠める吐息は徐々に熱を持っていき…―
心が疼く二人きりの夜に、身を委ねてみませんか？