Only my knight～あなたの腕に守られて～（レオ）
プリンセスに迫る危機。 守ってくれるのは、
―…あなただけのナイト。
愛しいあの人がナイトとして、一日誰よりも近くにいることに…
………
レオ：その日は、朝から夜までつきっきりで守ってあげる
レオ：一日だけ騎士ってことで、宜しくね
……
とろけるような愛につつまれる物語が、ここに…―
*感謝Alice殿下提供文字檔(・∀・)
第1話：
足音が中庭に響いて…
レオ：ああ、いたいた
キラキラと飛沫をあげる噴水の向こうから現れたのは、レオだった。
Alice：レオ
近づいてくるレオと頬を緩める私を交互に見て、
ユーリがそっと脇へ避ける。
ユーリ：もしかして、Alice様に用事ですか？
レオ：うん。ジルから伝言
レオ：城下へ行く許可が出たってさ
Alice：本当？
先日、城下にいた時、お世話になったおじいさんが体調を崩していると聞き、
ジルにお見舞いに行けないかと頼んでいたのだった。
（許可が下りて良かった）
笑みを深める私に、レオが優しい眼差しを向ける。
レオ：それと、頼まれてた物もちょうど届いたから取りに来てくれる？
（レオにお願いしてた物…もう手に入ったんだ）
Alice：うん、すぐに行くね
微笑みながら頷き、私たちは中庭を後にした。
そうして、レオの部屋まで向かい…―
＝＝＝＝＝
Alice：うん、すぐに行くね
微笑みながら頷き、私たちは中庭を後にした。
そうして、レオの部屋まで向かい…―
レオ：これで大丈夫？
レオがアンティークのボタンを机に並べる。
（わぁ…色んな種類があるんだな）
それは近隣国で作られている様々な形をしたボタンで、
それを集めるのが、おじいさんの趣味だった。
Alice：うん。きっとお見舞いに持って行ったら喜んでくれると思う
Alice：本当にありがとう
レオ：俺は何もしてないよ
レオ：ちょっと知り合いの人に頼んだだけだから
優しく微笑んだレオは当たり前のように、そう言う。
私は一週間前、レッスンの合間にお見舞いの品を話した時、
レオが協力すると言ってくれたことを思い出した。
（でも、たった七日でこれだけの物を集められるなんて…）
（色んな人に声を掛けてくれたんだろうな）
そう思うと、手を尽くしてくれたレオにお礼を言わずにはいられない。
Alice：それでも…ありがとう
Alice：レオが協力してくれなかったら、
Alice：こんなに早く、手に入れられなかったかもしれないから
するとレオは嬉しそうに目を細めて、私の手を取り…―
レオ：お役に立てて光栄です。プリンセス
＝＝＝＝＝
するとレオは嬉しそうに目を細めて、私の手を取り…
レオ：お役に立てて光栄です。プリンセス
ちゅっと小さな音を立てて、手の甲にキスを落とした。
Alice：もう、レオってば
冗談めかした言葉と仕草が、私を自然と笑顔にしてくれる。
するとレオは、にこっと笑ってから手を離して、
ポケットからある物を取り出した。
レオ：実は、ついでにこんな物も貰ったんだよね
Alice：カード…？
目の前に差し出されたのは、ゲーム用のカードだった。
レオ：前にカードゲームしたことあったな、と思って
レオ：またやってみない？
まだレオと恋人になる前、カードゲームをした記憶が、
その言葉と共に、呼び戻される。
（あの時はレオの圧勝だったな。でも…）
Alice：うん。今やったら勝てるかもしれない
レオ：自信あるんだ？
Alice：私も腕上げてるんだよ
挑発めいた視線を受け止めて、笑みを返すと、
レオは楽しそうに目を細め…―
レオ：そこまで言うなら、この勝負に条件でも付けようかな
＝＝＝＝＝
レオ：そこまで言うなら、この勝負に条件でも付けようかな
Alice：条件？
レオ：例えば…負けた方が勝った方の言うこと聞くっていうのはどう？
突然の提案に微かに驚くものの、私は思い切って頷いた。
Alice：分かった
（条件があった方が、お互い本気になれそう）
どこか、わくわくした気持ちを抱く私へ、
レオが手を差し出し、椅子へと促す。
レオ：じゃあ、始めようか
そうしてお互い机を挟んで椅子に座り、ゲームを進めていき…―
＊＊＊＊
（これなら、本当に勝てるかも）
手持ちのカードを見つめ、期待が湧いてくる。
自信を持ってカードを机に並べると…
レオ：今回も俺の勝ち
Alice：えっ
目の前に並べられたカードは、確かにレオの勝利を示すものだった。
そのカードを見て、私は思わず肩を落としてしまう。
Alice：やっぱりレオは強いね
レオ：ここで手を抜いたら、逆にAliceちゃんに失礼でしょ
おどけたように言うレオに、小さな笑みがこぼれてしまう。
（こういうところ、レオらしいな）
Alice：それじゃあ…レオのお願い、聞かせて
（何て言われるんだろう）
自然と速くなる鼓動を聞きながら、レオの言葉を待っていると…―
レオ：城下へのお見舞い、俺も一緒に行っていいかな？
＝＝＝＝＝
レオ：城下へのお見舞い、俺も一緒に行っていいかな？
Alice：えっ
（それが、レオのお願い？）
思いがけない言葉に、私は瞳を丸くする。
Alice：でも、どうして？
訊ねると、レオは微笑んだまま理由を教えてくれた。
レオ：城下に行く時は、騎士が護衛でつくのが普通だけど、
レオ：Aliceちゃんのことだから、大げさにしたくないよね？
レオ：ただ…行き先になってる所は酒場も多くて、もしもの場合もある
レオ：だから、護衛を俺に任せてほしいな
告げられるレオの言葉に、はっと息をのむ。
（不思議なくらい、レオには私の気持ちが伝わってしまうみたい）
（でも…嬉しいな）
Alice：ありがとう
笑顔を返す私に、レオがわずかに顔を寄せて…
レオ：その日は、朝から夜までつきっきりで守ってあげる
Alice：……！
Alice：それ、さっき庭で話してた…
ユーリとオペラについて話していた内容が、頭をよぎる。
レオ：うん。最後の方だけ聞こえてたんだよね
レオ：望んでくれるなら、いくらでも側にいて守りたいけど、
レオ：遠慮しちゃうでしょ、Aliceちゃん
そう言われて、ふとあることに思い至った。
Alice：もしかして、それでカードゲームを？
レオは問いかけには答えず、ただ柔らかく微笑んでいる。
それでも、レオの気持ちは十分伝わってきた。
（私が気にしないように、カードに勝った条件にしてくれたんだ…）
優しい気遣いに胸が甘く音を立てる。
レオ：一日だけ騎士ってことで、宜しくね
第2話：
レオ：一日だけ騎士ってことで、宜しくね
（レオが、私の騎士に…）
オペラで演じられていたプリンセスと恋人の姿が、
今の自分たちに重なり、頬が微かに熱を持つ。
（一日だけど、朝から夜まで大好きな人に守ってもらえるなんて嬉しいな）
Alice：こちらこそ、宜しくお願いします
そうして微笑み合った時…
Alice：あ…っ
ふと、レオの後ろのチェストに置いてある時計が目に入った。
レオ：どうしたの？
Alice：もうすぐ次の公務の時間だったの。すぐに行かないと…
（レオと話してるとすぐに時間が過ぎてしまう）
レオ：ごめんね、引きとめちゃって
Alice：ううん、私も楽しかったから
レオからもらったアンティークのボタンを箱にしまい、手に抱える。
Alice：じゃあ、またね
にこっと笑って立ち上がると、
いたずらっぽい笑みを浮かべたレオが側へと近づいた。
レオ：そうだ。公務の前に…
（わっ）
思いがけず、腕が軽く引き寄せられ…―
＝＝＝＝＝
レオ：そうだ。公務の前に…
思いがけず腕が軽く引き寄せられ…
Alice：っ……
額にふわりとキスが贈られる。
レオ：言ってた通り、ゲームの腕上げてたから、その頑張りを称えて
ふいの口づけに、早鐘を打つ鼓動をどうすることも出来ない。
（上達していたこと…ちゃんと見ていてくれたんだ）
（レオといると、どうしてこんなに嬉しいことばかりなんだろう）
Alice：あ、ありがとう…
頬を熱くする私に、レオは優しく微笑みかけてくれた。
レオ：行ってらっしゃい
＊＊＊
それから数日後の休日…―
私とレオは、おじいさんのお見舞いに訪れていた。
おじいさんはベッドから身体を起こして、私たちを迎えてくれる。
Alice：だいぶ顔色も良くなってますが、無理はしないでくださいね
おじいさん：ああ、分かっているよ
おじいさん：それにしても、忙しいのに来てくれてありがとう
おじいさん：こんな素敵な物まで持ってきてくれて
おじいさんは、自分の膝に視線を落とす。
黄色いリボンが解かれた包みの中には、あのアンティークのボタンが入っていた。
（よかった…喜んでもらえたみたい）
感謝の気持ちを込めて、壁際に控えるレオへ視線を向けると、
優しい笑顔が返される。
わずかな間、見つめ合う私たちに、おじいさんが声をかけた。
おじいさん：そちらは、騎士の方かな？
Alice：あ、この人は…
すると、私の言葉を遮ってレオが口を開き…―
＝＝＝＝＝
レオ：初めまして
レオ：本日は、プリンセスの護衛で、一緒に伺いました
そう告げたレオは、いたずらっぽく微笑む。
（そうだった。今日は騎士として来てくれてるんだもんね）
私はレオの視線を受け止めて、小さく頷いた。
おじいさん：そうですか。…この子を宜しくお願いします
おじいさん：プリンセスとして立派にやっていると思いますが、
おじいさん：昔は、よく泣いていた子なんです
おじいさん：好きな男の子が引っ越した時もなかなか泣きやまないで…
レオ：へえ
おじいさんの話に、レオが興味深そうに相づちを打つ。
Alice：も、もう…そんな昔のこと…
慌てて話を止めると、おじいさんは楽しそうに肩を揺らした。
＊＊＊
そうして、おじいさんの家を後にして、
レオと共に馬車の停めてある場所まで歩いていく。
Alice：ごめんね、時間かかってしまって
明るいうちに城下へ来たはずが、
辺りは、すっかり静かな夜の景色になっていた。
レオ：気にしないで。Aliceちゃんのことも少し聞けたしね
Alice：あ、あれは…
（子どもの時のことは…何だか恥ずかしくてレオに言えない）
照れて言葉に詰まっていると、レオがふと足を止めて…―
レオ：俺は、もっと聞きたかったんだけどな
＝＝＝＝＝
レオ：俺は、もっと聞きたかったんだけどな
レオ：Aliceちゃんの子どもの頃の話
Alice：えっ
落とされたその声が、いつもより少しだけ低く感じて、
ぱっとレオを振り返った。
レオ：先生をしていた頃のことはよく話してくれるけど、
レオ：そういえば、小さい頃のことはあんまり聞いてなかったなと思って
レオを見つめると、少し困ったように笑う瞳と視線が絡む。
（どうして、そんな顔を…）
気のせい、とは思えないほど胸の引っかかりを感じ、
訊ねようとすると、暗い路地に声が響いた。
？？？：あんたら、こんなとこで痴話げんかか？
ふいにかけられた声に振り返ると、若い男性が数人こちらに歩み寄ってくる。
（…酔ってるみたい）
少し離れていても分かるほどの濃いお酒の香りに、思わず眉を寄せてしまう。
危うい雰囲気を感じた時…―
レオ：そういうのじゃないから、ほっといてもらっていい？
＝＝＝＝＝
レオ：そういうのじゃないから、ほっといてもらっていい？
男たちの感情を、逆なでしないようにするためか、
レオが柔らかな物腰で告げる。
けれど、男の一人が声を荒らげた。
男１：あ？ 生意気なこといいやがって
男２：そういう態度なら、痛い目みてもらわねえとな
レオの隣に立つ私へ、いやらしい笑みが向けられる。
背筋がひやりとして、身体を強張らせた瞬間、ふいに男の腕が伸びてきて…
Alice：っ…
レオ：っAliceちゃん
レオに手を引かれ、その背にかばわれる。
男２：何もしてねえだろ？ まだ、な
男１：そうだな。何かするってのは…
Alice：きゃっ
いつの間にか距離を詰められ、別の方向から、ぐっと私の腕を掴んだ。
Alice：……！
腕を引いても、びくともしない強い力に恐怖がこみ上げたその時、
私を捕らえている男性の腕を、レオが掴み上げ…―
第3話－プレミア(Premier)END：
腕を引いても、びくともしない強い力に恐怖がこみ上げたその時、
私を捕らえている男性の腕を、レオが掴み上げ…
レオ：この手、離してもらえる？
男１：っ……
レオがさらに力を込めると、男は顔を歪めて徐々に掴んだ手を開いていく。
男２：お、おい。もういい。行くぞ
焦った声と共に、男たちは一斉に立ち去っていった。
その瞬間、レオが男に掴まれていた私の手を優しく包みこむ。
レオ：もう行ったから、大丈夫だよ
声をかけられて、やっと詰まっていた声が口からこぼれた。
Alice：…ありがとう
（側にいてくれたのがレオでよかった）
レオの大きな手に包み込まれ、胸に安堵が広がる。
レオ：帰ろう
Alice：うん
レオの温もりを離さないように、私は包んでくれた手に指先を絡めた。
そうして、馬車で城へ戻り…―
レオに送ってもらい、私は部屋まで戻ってきていた。
（今日のお礼も、改めてちゃんと言いたいし…）
（まだ、離れたくないな）
そんな気持ちを告げようとすると、ふとレオに引き寄せられて…―
（あっ）
レオ：もう少しだけ、一緒にいてもいい？
＝＝＝＝＝
（まだ、離れたくないな）
そんな気持ちを告げようとすると、ふとレオに引き寄せられて…―
（あっ）
レオ：もう少しだけ、一緒にいてもいい？
レオの肩越しに閉じていく扉が見える。
（レオも同じように望んでくれるなら…）
Alice：うん。…一緒にいて
鼓動が早鐘を打つのを感じながら、小さな声で伝えた。
すると、ふっと笑ったレオがわずかに身体を離し、私の手首に触れる。
レオ：ここ、まだ赤いね
Alice：うん…でも、痛くないしすぐに引くと思う
レオ：……
小さく首を振るけれど、レオは私の手首を撫でながら眉を寄せる。
レオ：今日、怖い想いさせてごめん。Aliceちゃん
耳に届いた声音は、いつもと違った真剣なもので胸が痛む。
Alice：…そんなことないよ
（レオが責任を感じる必要なんてない）
（だってレオは…ちゃんと私を守ってくれたから）
その想いを伝えたくて、私は腕を伸ばし…―
＝＝＝＝＝
（レオが責任を感じる必要なんてない）
（だってレオは…ちゃんと私を守ってくれたから）
その想いを伝えたくて、私は腕を伸ばし、
レオの背中にぎゅっと手を回した。
Alice：謝らないで
Alice：ボタンを探してくれた時と一緒だよ
レオ：え？
広い胸に押し付けるようにしていた顔を上げて、レオの瞳を見つめた。
Alice：レオがいてくれなかったら、
Alice：あんなにすぐ離してもらえなかったかもしれない
Alice：レオが協力してくれなかったら、
Alice：こんなに早く、手に入れられなかったかもしれないから
Alice：私を守ってくれてありがとう
微笑んで告げると、
どこか戸惑っているように見えたレオの表情が、ゆっくりと和らいでいく。
レオ：Aliceちゃんって不思議なくらい、俺の欲しい言葉くれるよね
レオ：だから、こんなに好きで…ひとり占めしたくなっちゃうんだろうな
＝＝＝＝＝
レオ：だから、こんなに好きで…ひとり占めしたくなっちゃうんだろうな
Alice：ひとり占め…？
レオは深く息を吸い込んでから、
いつものように冗談っぽく笑って続けた。
レオ：今日、Aliceちゃんの昔の話を聞いて、思ったんだよね
レオ：今だけじゃなくて、
レオ：俺と出逢ってなかった頃も、全部俺のものにしたいってさ
（もしかしてあの時…）
〝レオ：俺は、もっと聞きたかったんだけどな〞
困ったように微笑んでいたレオの表情と、
今、話してくれたレオの気持ちが繋がる。
（私の知らないレオがいて…レオの知らない私もいる）
（出逢っていなかった間のことは、なかなか埋められないけれど…）
胸にこみ上げる気持ちを、私は声に乗せて伝えた。
Alice：今も、これから先もずっと、私はレオのものだから
Alice：過去の分まで、未来を全部レオにあげる
そう言うと、レオは目元を染め…
レオ：……
やがて、ふっと笑った吐息が頬を掠める。
レオ：大胆だね
Alice：そ、そうかな…
レオ：うん。そういうところも好きなんだけど
Alice：っ……
さらりと告げられた甘い言葉に、真っ赤になってしまう。
そんな私を見つめて楽しそうに笑ったレオは、
ふと身体を離して、チェストへと向かい…―
＝＝＝＝＝
レオ：うん。そういうところも好きなんだけど
さらりと言われて、真っ赤になってしまう。
そんな私を見つめて楽しそうに笑ったレオは、
ふと身体を離して、チェストへと向かい…
Alice：レオ…？
レオ：今、いいものが見えたから
すぐに戻ってきたレオは、
ボタンを包む時に使った、黄色いリボンを手にしている。
（リボンでどうするんだろう…）
首を傾げていると、レオはそのリボンを私の両手にするりと巻いた。
Alice：えっ
レオ：これなら、赤くなってるところ隠せるでしょ
Alice：そ、そうだけど…片手だけで大丈夫だよ…
レオ：まあね。でも、
レオ：この方が、Aliceちゃんのこと独占してるみたいで燃える
その言葉通り、熱い眼差しで見つめられて鼓動が跳ねる。
（確かにレオのものって言ったばかりだけれど…）
（はっきり独占と言われると…照れてしまう）
緩く巻かれたリボンに囚われてしまったようで、全身が熱を持っていく。
やがて笑みが刻まれたレオの唇が、耳元に寄せられ…―
レオ：でも本当に嫌だったら、もちろん外してあげるよ
レオ：選んでAliceちゃん
レオ：俺に独占されたい？ それとも、されたくない？
fin.
第3話－スウィート(Sweet)END：
腕を引いても、びくともしない強い力に恐怖がこみ上げたその時、
私を捕らえている男性の腕を、レオが掴み上げ…
レオ：この手を離さないなら、そのまま城に連行するけどいい？
静かに、きっぱりとそう告げる。
男１：はあ？ どういう意味だよ
馬鹿にしたように笑っていた男たちの一人が、私の顔を見てはっとした。
男２：待て。この顔……もしかして、プリンセスじゃねえか？
私の手を掴んでいた男の表情も、一気に青ざめていく。
男たちを見据え、レオは薄く笑みをたたえて答えた。
レオ：そういうこと。もうすぐ王室直属の騎士も来るんじゃないかな
男２：……！
その鋭い視線と低い声に、男たちが息をのむ。
男１：っおい、行くぞ
慌てた声でそう言って、男たちはすぐにその場を去っていった。
（よかった……）
離された手に視線を落とすと、自分の意志とは関係なく微かに震えている。
（もう、大丈夫なのに……おかしいな）
頭では分かっていても、感情が追いつかない。
すると、優しい声がかけられた。
レオ：Aliceちゃん
振り返ると、レオはやんわりと震える手に触れ…―
＝＝＝＝＝
レオ：Aliceちゃん
振り返ると、レオはやんわりと震える手に触れ、
私を優しく抱き寄せた。
そうして、お互いの額がぴったりと触れ合う。
（レオが…こんなに近くに）
鼓動が小さく音を立てるのと同時に、
身体から強張りが抜けていくのを感じた。
レオ：…俺だけ見て
レオ：全部忘れていいから、俺のことだけ。ね？
（レオの温もりも、声も、香りも…）
（全部、落ち着く）
胸を埋め尽くしていた恐怖が薄れていき、レオの上着をきゅっと握る。
Alice：うん…レオだけ、見てる
間近で見つめ合うと、レオが愛しげに見つめ返してくれた。
（あっ震えが…）
穏やかな雰囲気に安心したせいか、もう指先の震えは止まっている。
Alice：ありがとう…もう大丈夫だよ
そう告げたものの、レオはずっと私を抱き締め続けている。
Alice：あの、レオ…？
レオ：ごめんごめん。Aliceちゃんがしがみついてくれるのが嬉しくて
レオ：どうせなら、ずっとこうしててもいいんだけどな
Alice：…もう
レオの言葉に、私はくすくすと笑ってしまう。
（からかわれて、ようやく少し笑えた気がする）
やがて、すっかり気持ちが落ち着いて身体を離すと、
やんわりと、レオと指先が絡んで…―
＝＝＝＝＝
やがて、すっかり気持ちが落ち着いて身体を離すと、
やんわりと、レオと指先が絡んで…
レオ：帰ったら、俺の部屋で紅茶飲んでいかない？
レオ：このままじゃ、後味悪いでしょ
私の気持ちをほぐそうとしてくれているのが分かり、胸の中が温かくなる。
Alice：うん
（今日、レオが側にいてくれてよかった…）
私はそう思いながら、レオの手を握り返した。
＊＊＊
その後、無事に城へと戻った私はレオの部屋を訪れていた。
レオ：はい、どうぞ
Alice：ありがとう
ソファに腰かけ淹れてもらった紅茶に口をつけると、
心の奥からほっとした心地になる。
レオ：もう平気みたいだね
カップを置いたレオに頷き、同じようにカップを目の前のテーブルに置いた。
Alice：レオが守ってくれたから
Alice：改めて、今日一緒に来てくれてありがとう
レオ：どういたしまして
（まるで本当にオペラの一場面みたいだった）
私を守ってくれた時の、騎士のように凛々しい姿を思い出していると、
ふと、帰り道のレオの様子が同時に頭をよぎった。
〝レオ：俺は、もっと聞きたかったんだけどな〞
（あの時のこと、まだ聞けてなかった）
Alice：あのね、レオ。一つ、聞いてもいい？
＝＝＝＝＝
Alice：あのね、レオ。一つ、聞いてもいい？
レオ：うん。どんなこと？
隣に座っていたレオが、私に向き直る。
Alice：帰り道で『もっと聞きたかった』って言ってた時、
Alice：いつもと様子が違ったから…どうしてかなと思って
レオ：ああ、バレてたんだ
レオはどこか照れたように笑ってから、ゆっくりと視線を落とした。
レオ：当たり前だけど、俺の知らないAliceちゃんもいるって実感したら、
レオ：少し寂しくなってさ
レオ：恋人のことは全部ひとり占めしたいから…なんてね
冗談っぽく言いながらも、レオは真っ直ぐな眼差しを向ける。
（今の言葉は…レオの本心なんだよね。きっと…）
真実を知り、レオの想いに全身が包まれていくような感覚に胸がときめく。
（こんなに愛してくれる人は…レオしかいない）
（…でも）
Alice：そう思ってくれて、すごく嬉しい
Alice：でも、子どもの頃のことは…恥ずかしいこともいっぱいあるから、
Alice：やっぱり好きな人には、話せないよ…
自分の胸の内を全て伝えるように、
膝に置かれたレオの手に自分の手を重ねて…―
＝＝＝＝＝
Alice：でも、子どもの頃のことは…恥ずかしいこともいっぱいあるから、
Alice：やっぱり好きな人には、話せないよ…
自分の胸の内を全て伝えるように、
膝に置かれたレオの手に、自分の手を重ねて…
Alice：レオの前では、可愛いって思ってもらえる自分でいたいの
想いを口にすると、レオは一瞬驚いたように瞳を瞬かせた後、
楽しそうに声をこぼして笑った。
レオ：分かった。もう聞かない
レオ：でもその代わり…
言いながら、レオの顔が近づく。
レオ：今の可愛いAliceちゃんはひとり占めさせてくれるよね？
目の前に広がる微笑みに、胸の奥が嬉しさでいっぱいになった。
Alice：うん…
こくりと頷くと、レオは嬉しそうに私を引き寄せてキスを落とす。
（恥ずかしい過去は秘めておきたいと思うほど、レオが好きで）
（素敵な恋人に見合う私でいたいな）
大好きな人の腕の中で、私は甘いひと時に浸りながら目を閉じた…―
fin.
エピローグEpilogue：
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