♔亞緣腐宅窩♔

Magic of love～恋する魔法使い～（シド）

プロローグ：

――…ここは、魔法の国ウィスタリア
誰もが魔法を使えるこの国のお城で、私は宮廷魔法使いとして働いている。

＊＊＊

（この本は、確かあの棚に返せばよかったかな…）

腕に抱えていた数冊の本を、魔法で宙に浮かべて棚の中に収めていく。
お城の図書館を飛び交う本は、私にとっては見慣れた光景だけれど……
アルバート：…………

（アルバートさんにとっては、珍しいのかも）

隣国シュタインから来ているアルバートさんは、
私の隣で物珍しげに空飛ぶ本を眺めていた。

（たまたま図書館ではち合わせたけど、もしかして、ここに来るのは初めてなのかな）

アルバート：さすが、ウィスタリアですね。
アルバート：本の返却まで魔法で行うとは…
吉琳：手で返すより、この方が早いんですよ
アルバート：利便性があるのはわかってますが、
アルバート：シュタインではこうした魔法が使える人間は限られています
アルバート：あまり見ない光景ですので、興味深いですね
感慨深く呟いたアルバートさんが、ふと、私の方に目を向けた。
アルバート：そういえば、前から聞きたかったのですが…
アルバート：宮廷魔法使いであるあなたは、
アルバート：普段どのような仕事をしているのですか？
吉琳：私は主に、魔法の研究をしています
アルバート：研究ですか…。きっと熱心に取り組んでいるのでしょうね
吉琳：え…？
アルバート：あなたの魔法は素晴らしいと、ゼノ様も褒めていましたから

（シュタインの国王陛下に褒めていただけるなんて、嬉しいな）

吉琳：ありがとうございます
お礼を告げたその時、図書館の重厚な扉が音を立てて開いた。
？？？：吉琳
吉琳：あ…

（もう約束の時間？）

入り口から差し込む光の中に、彼の姿が見える。

（急がないと）

吉琳：すみません、私はこれで失礼しますね
アルバートさんと別れて、彼の元へと向かう。
光が差し込む扉の前で、私を待っていたのは…――

どの彼と過ごす…？

この物語を進める。

共通第１話：

――…どこまでも深い青が空を覆う午後
シド：吉琳
吉琳：あ…
図書館の扉が開き、差し込む光の中に珍しい人の姿が見えた。

（もう約束の時間？）
（急がないと）

吉琳：すみません、私はこれで失礼しますね
アルバートさんと別れ、急いで入り口へと向かう。
吉琳：ごめん、シド
光が差し込む扉の前で私を待っていたのは、情報屋のシドだった。

（わざわざ私を呼びに来たってことは…）

吉琳：もしかして、待ち合わせの時間過ぎてた？
シド：ああ。俺を待たせるとはいい度胸じゃねえか
吉琳：…っ…ごめん
慌てて謝った私に、シドが堪えきれないというように笑みをこぼす。
シド：冗談だ
吉琳：え…
シド：まだ時間になってねえよ
シド：たまたまお前の声が聞こえて、立ち寄ってみただけだ

（なんだ、よかった…）

ほっと息をついて、改めてシドと向き合う。

（シドはお城に出入りする情報屋で、私も時々頼りにすることがあるけど…）

今日のように、シドに呼び出されるのは初めてだった。

（…でも、まだ何の用か聞いてない）

吉琳：あの、シド…
口を開きかけた私に、シドは背を向けた。
シド：行くぞ
吉琳：え…行くってどこに…？
シド：お前を待ってる奴がいるんだよ
吉琳：用事があるのは、シドじゃなかったの？
シド：俺と、もう一人いる

（誰だろう…？）

＊＊＊

シドの案内で、お城の奥まった場所にある庭にたどり着くと……
ゼノ：協力者とは、お前のことだったのか
吉琳：ゼノ様…？
私を待っていたのは、隣国シュタインの国王陛下であるゼノ様だった。
吉琳：どうして、ゼノ様がここに…？

（それに、協力者って何だろう？）

ゼノ：シドから何も聞いていないのか？
吉琳：はい…
シド：これから説明するとこだ
私のそばに立っていたシドが、内ポケットに手を入れて……
吉琳：これは…

（イヤリング…？）

手袋で覆われた手のひらの上に、陽の光を受けて輝くイヤリングを取り出した。
シド：お前、物の記憶を見る魔法が得意だろ
シド：この持ち主を探すのを手伝え
ゼノ：…そんなことが出来るのか？
吉琳：はい…私の得意魔法なんです

（宮廷魔法使いの中でも、この魔法を使えるのは私だけ…）
（だから、シドは私に声をかけたのかな？）

煌めくイヤリングに視線を落とす。

（それにしても、綺麗なイヤリング…）

惹かれるように、手を伸ばすと……
ゼノ：待て、吉琳
吉琳：…っ、え？
ゼノ様がそっと、私の手首を掴んだ。
ゼノ：素手で触れない方がいい
ゼノ：…そのイヤリングには、ひとめぼれの魔法がかかっている

（ひとめぼれの魔法…！？）

飛び出そうになった声を、どうにか呑み込む。

（魔法にかかった瞬間、最初に見た異性に恋する危険な魔法…だよね）
（これに触れてたら、シドを好きになってたかもしれないってこと…？）

顔を上げると、シドと目が合った。
シド：簡単にバラして、つまんねえな
シド：せっかく、面白いことになりそうだったのに
吉琳：面白くないよ…っ

（大変なことになるところだった…）

不服を隠さず睨むと、シドが不敵な笑みを浮かべて…――
吉琳：…っ……
ぽん、と軽く私の頭を撫でた。
シド：俺に惚れたところで、何の問題もねえだろ？
吉琳：そんなわけないでしょ…っ
ゼノ：お前たちは、仲がいいのだな
ゼノ様の言葉に、シドが声を抑えて笑う。
シド：そうか？ 俺より、国王陛下の方がこいつと仲よさそうに見えるけどな
ゼノ：…？
シド：いつまで手繋いでんだよ
吉琳：あ…

（そういえば…）

ゼノ様の手が、まだ私の手首を掴んでいることに気づく。
ゼノ：…すまない
吉琳：…っ…いえ

（気づかなかったなんて、恥ずかしい…）

気を抜くと、触れられていたことを意識してしまいそうで、慌てて話を戻す。
吉琳：ひとめぼれの魔法って、危ない魔法でしょ？
吉琳：どうしてシドが、そんなイヤリングの持ち主を捜してるの？
尋ねると、シドは私の目の前にイヤリングをかざした。
シド：お前、こういう心を操る魔法道具の製造や流通が…
シド：ウィスタリアで禁止されてんのは、知ってるよな？
吉琳：うん
シド：最近、これを作って売ってる商人がウィスタリアにいるみてえなんだよ
吉琳：え…
ゼノ：作られた違法な魔法道具が、シュタインに広まっている
シドの言葉を継ぐように、ゼノ様が口を開く。
吉琳：どうして、シュタインで…
ゼノ：シュタインで心を操る魔法を禁じたのが、最近だからだろう
ゼノ：まだウィスタリアほど徹底した取り締まりが出来ていなくてな

（そっか…）
（だから、シュタインで違法な魔法道具を売ろうとしてるんだ）

シド：俺はゼノの依頼で、商人の情報を探ってる
ゼノ：商人が二人組だということ。それから…
ゼノ：街の酒場に出入りしていること…これは報告書に書いてあったな
シド：ああ。けど、肝心の顔がまだわかってねえ
シド：で、お前の出番ってわけだ
シドがイヤリングを真上に投げて、拳の中に収める。

（あ…もしかして）

吉琳：私の魔法で、商人の顔を知りたいってこと？
シド：ああ
ゼノ：…それで、吉琳を呼んだのだな
シドとゼノ様の視線が、私に集中する。
ゼノ：吉琳…
シド：俺たちに協力しろ
ゼノ：だが、無理にとは言わない
ふと、ゼノ様が眉を寄せる。
ゼノ：少なからず、危険が伴うからな
吉琳：…お気遣いありがとうございます
吉琳：でも、私がお役に立てるなら、協力させてください

（危険な魔法の取引をしている商人を、宮廷魔法使いとしては見過ごせないよ）

ゼノ：…………
心配そうな顔をするゼノ様に、シドが視線を向ける。
シド：大丈夫だ。こいつはこれでも度胸のある奴だからな
シド：魔法の腕も、悪くねえ
ゼノ：…ああ、知っている

（二人にそんな風に言ってもらえるなら、やっぱり期待に応えたいな）

ゼノ：お前の意思であれば止めないが…無理はするな
吉琳：はい
シド：決まりだな。それじゃ、早速頼む
シドが手のひらを開いて、イヤリングを私の前に差し出す。
妖しい煌めきに、そっと手をかざすと……
吉琳：……っ
キラキラとした光が私を包み込み、頭の中にイヤリングの記憶が流れ込んできた。

＊＊＊

魔法で商人たちの顔を知った私は、シドに連れられて街の一角にある酒場に来ていた。

（ここが、商人が出入りしてる酒場…なんだよね）
（…落ち着かない）

喧騒の中で、用意された飲み物に口をつける。
シド：よく見とけよ。いつ来るかわかんねえからな
吉琳：うん

（今、商人の顔がわかるのは私だけだから…）
（頑張って見つけないと）

慎重に、周囲に目を配らせると……
ゼノ：吉琳…――そこまで気を張らなくても大丈夫だ
吉琳：ゼノ様…
私の隣に座っていたゼノ様が、ふっと笑みを見せる。

（当たり前のようにゼノ様が酒場にいらっしゃるけど…）
（やっぱり、国王陛下が酒場にいるなんて…）

ウィスタリアではゼノ様の顔を知っている人が少ないため、騒ぎにはなっていない。
けれど、隠し切れない高貴な雰囲気が庶民の酒場では少し目立っていた。
吉琳：あの、ゼノ様…やっぱり、城に戻られた方がいいのでは…
ゼノ：俺には、お前を巻き込んだ責任がある
ゼノ：巻き込むからには、無責任なことをするつもりはない

（もしかして…私を心配してついて来てくださったのかな）

シド：俺のことは心配してねえくせに、ずいぶん態度が違うじゃねえか
ゼノ：お前は…心配されたいのか？
シド：ああ
吉琳：え…？
つい声を上げると、シドがくっと笑みをこぼす。
シド：冗談に決まってんだろ

（なんだ…びっくりした）

シドとゼノ様のやり取りに思わず頬が緩んだ、その時…
カラン、と来客を告げるドアベルの音が響いた。

（……あ！）

さり気なく視線を向けた先に、二人組の男性がいることに気づく。

（魔法で見た顔だ…）

吉琳：…シド、ゼノ様、あの人たちです
シド：よくやった、吉琳
ゼノ：しばらく、様子を見よう
シド：ああ。動き出したら追うぞ
シドとゼノ様と視線を交わして、小さく頷く。

＊＊＊

それから、しばらく時間が経って…
夜が深くなる頃、ようやく商人たちは店を出た。
シド：面倒くせえ…右と左に別れやがったな
ゼノ：…こちらも、別れて追いかけるしかなさそうだ
闇夜に消えていく商人たちの姿を捉えながら、
シドとゼノ様がちらっと私に目を向ける。
ゼノ：もう夜も遅い。お前は帰った方がいいだろう
吉琳：いえ、最後までお手伝いします
はっきりと答え、二人に視線を返した。
シド：なら、足引っ張んじゃねえぞ
吉琳：うん
シド：で、どっちについて来る気だ？

（私は…――）

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シドENDに進む

第２話：

闇夜に消えていく商人たちの姿を捉えながら、
シドとゼノ様がちらっと私に目を向ける。
ゼノ：もう夜も遅い。お前は帰った方がいいだろう
吉琳：いえ、最後までお手伝いします
はっきりと答え、二人に視線を返した。
シド：なら、足引っ張んじゃねえぞ
吉琳：うん
シド：で、どっちについて来る気だ？

（私は…――ゼノ様について行こうかな）
（シドは、一人でも大丈夫そうだから）

そう思って、ゼノ様に歩み寄ろうとすると……
ゼノ：お前はシドについて行くといい
吉琳：え…？
考えていたことと正反対のことを言われ、足が止まった。
シド：なら、そっちは任せた
吉琳：…！
戸惑う私の手を、シドが掴む。
シド：早くしねえと、見失うだろ。行くぞ、じゃじゃ馬
吉琳：…っ、ちょっと！
シドに引っ張られて、商人を追って歩き出した。

（ゼノ様、大丈夫かな？）

足は止めないまま、顔だけで振り返る。
アルバート：お呼びですか、ゼノ様
ゼノ：ああ

（あれ…？）

先ほどまでいなかったはずのアルバートさんの姿が見えて、目を見開いた。

（…ゼノ様が魔法で呼んだのかな？）
（二人で行動するなら、大丈夫だよね）

シド：おい
吉琳：…っ、わ……
突然、強く手を引かれて体が傾く。

（な、なに…？）

シドの顔が、ぐっと迫って…――
シド：尾行中によそ見とは、ずいぶん余裕だな、吉琳？
吉琳：…っ…ごめん…
鼻先が触れそうな距離に驚いて、思わず顔を逸らした。

（いきなりでびっくりした…）

暴れる胸を抑えつつ、体勢を整える。
シド：前見て歩かねえと、転ぶぞ
吉琳：え…？
シド：お前、鈍くさいしな
吉琳：…そんなことない
シド：どうだか
シドが私から手を離し、歩き出す。

（もしかして、心配してくれたのかな…？）

置いていかれないように後を追いかけると、シドが横目で私を見た。
シド：そういや、言ってなかったな
吉琳：何を…？
シド：今回の報酬は後でちゃんとやる
吉琳：そんな、いいのに…
シド：遠慮すんな
シド：俺もいつも、お前に情報売る時は報酬もらってるしな
吉琳：…っ
シドの言葉で数日前の出来事を思い出し、かすかに頬が熱くなる。

（…っ…この間、シドが変なこと言うから…）

〝シド：いつも同じ報酬じゃつまんねえな。たまには違うもん寄越せ〞
〝吉琳：そんなこと言われても…どんな報酬がいいの？〞
〝シド：そうだな…お前からのキスとかどうだ？〞
〝吉琳：…っ、何言ってるの…！〞
〝シド：冗談だ。…今はな〞

（あの日から、報酬っていうと変に意識しちゃう…）
（ああいう冗談はやめてほしいな）

火照った顔を俯けると、頭上から声を抑えた笑い声が聞こえてきた。
シド：お前、何想像してんだよ？
吉琳：…っ、別に、何も…
シド：真っ赤な顔じゃ説得力ねえな
吉琳：シドには関係ないよ…っ

（もう…最近、シドにはどきどきさせられることばかりだ）

楽しそうなシドを恨めしく思いつつ、先を急ぐ。

＊＊＊

（ここは…）

商人を追いかけて辿り着いたのは、住宅街にある一軒家だった。
少し離れた場所に身を潜め、シドと様子をうかがう。
シド：案外、普通のとこに住んでんだな
吉琳：もっと、工房みたいなところ想像してた

（外からじゃ、本当に違法なものを作ってるのかどうかわからない）
（証拠もないし、捕まえるのは難しそうだな…）

吉琳：シド、これからどうするの？
シド：どうするって…乗り込むに決まってんだろ？
吉琳：え、乗り込むの！？
シド：声がでけえ
吉琳：…っ
大きな手が、私の口を塞ぐ。
シド：何も手荒なことするつもりはねえよ
シド：ただ普通に客として訪ねて、物的証拠を押さえるだけだ
シドが手を離して、不敵な笑みを見せた。
吉琳：…それ、上手くいくの？
シド：ま、お前はここで黙って見てろ
吉琳：…え

（シド…一人で乗り込むつもり？）

シド：…何だ、その不満そうな顔
吉琳：ねえ、私もついて行っちゃだめ？

（シドがこういうことに慣れてるのはわかってるけど、心配だよ）

シド：…別に、止めはしねえよ
一瞬だけ目を伏せたシドが、ふと、私の顎を指で持ち上げる。
吉琳：…っ…シド？
シド：ただし…――怖いことが起こっても知らねえぞ？

（商人が何かしてくるかもしれないってことかな？）

吉琳：そんなの、覚悟の上だよ
近い位置にあるシドの目を見つめると、にやりとした笑みが返ってくる。
シド：どこまで強がれるか見ものだな
顎から離れた指が、くしゃっと私の髪を撫でた。

（緊張するけど、シドと一緒なら怖くない）

シド：行くぞ
吉琳：…うん

＊＊＊

玄関のベルを鳴らすと、扉が開く。
商人：…誰だ？
出てきた商人は、私とシドを見て警戒心をあらわにした。

（…やっぱり、そうなるよね）
（家に上げてもらえそうにないけど、本当に証拠を掴めるのかな…）

心配する私をよそに、シドは余裕の表情を崩さない。
シド：あんた、心を動かす魔法道具を売ってんだろ？
シド：俺にも売ってくれよ
商人：……っ

（…え）

シドと目を合わせた商人が、びくりと体を跳ねさせる。

（な、何…？）

一瞬だけ、キラリと体を光らせたかと思うと…
商人は警戒心を消し、虚ろな表情になった。
商人：…入れ
シド：ああ

（急に態度が変わった…）

操り人形のように、私たちを家の中へと招き入れる。
商人に続いて中に入ろうとしたシドを、裾を掴んで引き止めた。
シド：何だ？
吉琳：…シド、あの人、様子がおかしい
シド：そうだな。怖いなら帰れ
吉琳：…帰らないよ
吉琳：何があるかわからないから、シドを一人には出来ない
シャツを掴む手に力を込めると、シドが私の額を指で軽く突く。
シド：やっぱお前…――馬鹿みたいにお人好しだな
吉琳：っ…何それ…
シド：褒め言葉だ。素直に受け取っとけ
吉琳：褒めてるように聞こえないんだけど…
シャツから手を離すと、シドはためらうことなく家の中に入っていく。
その後を、私も少し緊張しながら追った。

＊＊＊

商人：…これが商品だ
虚ろな顔をしたまま、商人がテーブルの上に妖しい光を帯びたアクセサリーを並べていく。

（これ、全部に心を動かす魔法がかかってるの…？）

シド：へえ、こんだけ物的証拠がありゃ、完璧だな
商人：…証拠……？
ぴくりと、商人が眉を動かす。

（あ…）

その瞬間、商人の体が光を帯びて、虚ろだった瞳に生気が戻った。
シド：…魔法が解けたか
吉琳：え…？
商人：…っ…どうして、お前らが部屋の中に…
商人が私とシドを交互に見て、困惑した様子を見せる。

（どういうこと…？）
（私たちを中に入れたのは、この人なのに…）

シド：悪いが、違法な物を売ってるお前を捕らえるよう
シド：とある奴から依頼されててな
商人：…！
シド：詳しい話は、捕まえた後にじっくり聞いてやるよ
商人：貴様…っ、そう簡単に捕まえられると思うなよ
商人が、懐から鈍く光るものを取り出す。

（あれは…ナイフ！？）

シド：往生際が悪いな
商人：うるさい！
ナイフを持った商人が、出入り口の前に立っていた私に近づいた。
吉琳：……っ
とっさに、魔法で風を集めて商人の体をやんわりと押し返す。
商人：…！ …クソっ
床に転んだ商人が、怖い顔で私を睨むけれど、
すぐに、間に入ってきたシドの背中に隠れて見えなくなった。
シド：こいつに手出すな
吉琳：…シド？
普段より低く冷たい声が、室内に響いて…――

第３話：

床に転んだ商人が、怖い顔で私を睨むけれど、
すぐに、間に入ってきたシドの背中に隠れて見えなくなった。
シド：こいつに手出すな
吉琳：…シド？
普段より低く冷たい声が、室内に響いて……
商人：……！
シドと目を合わせた商人が、体を硬直させた。

（まただ…）

キラキラと輝く淡い光が、商人を包み込む。
商人：体が…動かない……
シド：だろうな

（これって、シドの魔法なの…？）

シド：面倒だから、しばらく眠ってろ
シドのその言葉を合図に、商人は不自然なほどあっさりと眠りに落ちた。

（この魔法、まさか……）

吉琳：催眠の魔法…？
シド：正解だ
振り向いたシドが、一歩私と距離を詰める。
シド：だから、最初に言っただろ？
シド：怖いことが起こっても知らねえって
吉琳：あ…

〝吉琳：ねえ、私もついて行っちゃだめ？〞
〝シド：…別に、止めはしねえよ〞
〝シド：ただし…怖いことが起こっても知らねえぞ？〞

（あれって…催眠の魔法のことを言ってたの？）

催眠の魔法は、誰もが使えるわけではない特別な魔法で…
昔、有名な悪い魔法使いが愛用していたものだと、聞いたことがある。

（だから、多くの人に恐れられてる魔法だけど…）
（シドは…その魔法が使えるんだ）

シド：吉琳
名前を呼ばれて顔を上げると、シドと視線が重なって…――
シド：…迂闊すぎんだろ
吉琳：え？
シド：俺と目合わせるとどうなんのか、さっき見たばかりじゃねえか
吉琳：……っ
身構えた私の頬を、シドの大きな手が片手で挟む。

（何、するの…！）

目で訴えると、ふっと鼻で笑われる。
シド：…ま、俺が悪い魔法使いじゃなくてよかったな？
シド：今のところ、お前をどうこうするつもりはねえ
手を離したシドが、背中を向ける。
シド：とりあえず、こいつを城に連れてくぞ。…手伝え、吉琳
吉琳：うん

（どうしてかな…）
（催眠の魔法は怖いはずなのに、シドのことは、不思議と怖くない）

それどころか、シドの知らない一面を知って、
縮まった距離の分だけ、嬉しくなった。

＊＊＊

その後、ゼノ様たちから追いかけていた商人を捕らえたと連絡が入り…
危険な魔法道具の一件は、静かに幕を下ろした。

＊＊＊

――…数日後

（これで、今日の仕事はおしまいっと）

開いていた魔法の本を閉じて、体を伸ばす。
仕事が終わった開放感に浸っていると、ドアをノックする音が響いた。

（誰だろう…？）

返事をして、扉を開くと……
シド：よう、じゃじゃ馬
私の目の前に、シドが現れた。
吉琳：シド…どうしたの？

（何か約束してたっけ？）

シド：お前、相変わらず鈍いな
吉琳：鈍いって…、……っ
不意打ちで、シドが私の手首を掴んで引き寄せる。
シド：男が夜に部屋を訪ねる目的といえば、一つしかねえだろ？

（え……？）

傾いた体が厚い胸板に抱きとめられ、低い囁きが耳に触れた。
吉琳：…っ、シド！
瞬く間に熱くなる体と、騒ぎ出した鼓動に
冷静さが吹き飛んでしまいそうになる。
シド：冗談だ
軽く胸板を叩くと、シドは楽しそうに笑って私を離した。
吉琳：…っ、シドの冗談は、いつも心臓に悪いよ…
シド：何だ、俺のこと意識してんのか？
吉琳：してないよ…っ

（だめだ。このままだと、またシドのペースに乗せられる）

ひそかに深呼吸をして、胸を落ち着かせる。
吉琳：…それより、本当は何をしに来たの？
シド：お前、自分で依頼したことも忘れたのかよ
シドが魔法で、分厚い茶封筒を手元に呼び出した。
吉琳：あ…

（そうだ、私、研究に使う資料探しをシドに手伝ってもらったんだった）

吉琳：ありがとう
茶封筒を受け取ろうとすると、シドが高く手を上げて、
背伸びしても届かない位置に、書類を上げてしまう。
吉琳：シド…？
シド：報酬がまだだろ？
吉琳：…っ……

（そうだった…）

シドの親指が、私の唇の上を滑る。
シド：前に言ったキス払い、試してみるか？
吉琳：…っ、冗談はやめて
シド：真面目に言ってんだけどな？

（恋人でもないのに、どうしてそんなこと言うの？）
（いつもいつも、思わせぶりなことばっかり…）

けれど、そのたびに、どうしようもなく胸が高鳴った。

（…シドの考えてることが知りたい）

はやる気持ちを抑えるために手を握り、真っ直ぐシドを見つめる。
吉琳：…ねえ、シド
吉琳：そういえば私も、この間の報酬まだもらってないよね？
シド：そうだったな。キスでいいか？
吉琳：いいわけないでしょ…っ
深く息を吸って、心を落ち着ける。
吉琳：…報酬の代わりに教えて
吉琳：どうしていつも、こんな風に私をからかうの？
シド：どうしてって…
吉琳：恋人でもないのに、キスしようとしたり…
尋ねると、シドの顔からすっと笑みが消えた。
シド：お前…――その言い方、恋人ならいいのか？
吉琳：…っ…それは…
言葉を詰まらせた私の腰を、シドがぐっと引き寄せる。
シド：言い方を変えてやる
シド：お前、好きでもねえ奴に迫られて平気だったのか？
吉琳：…っ、そんなわけない！

（あれ…私……）

反射的に出てきた言葉に、息を呑む。

（シドにからかわれるたびに、どきどきしてたのは…）
（シドのことが、好きだから…？）

目を見開くと、シドの口元に笑みが滲んだ。
シド：…認めたな？
吉琳：え…
シド：お前、俺のこと好きなんだろ？
吉琳：……っ
シドに指摘された瞬間、すとんと気持ちが胸の中に落ちてくる。

（でも…）

吉琳：シドは…どうなの？
シド：あ？
吉琳：報酬はキスがいいとか言ってたけど…
吉琳：好きでもない人にキスされて…それで嬉しいの？

（…あれは、全部冗談なの？）

目を伏せて、言葉を待つ。
シド：何言ってんだ
シド：…好きでもねえ女のキスが報酬になるわけねえだろ
吉琳：…っ、それって…
はっと顔を上げると、思った以上に真剣な眼差しが注がれていることに気づく。
シド：お前…
魅入るように瞳を見つめ返すと、シドの顔が近づいて…――
シド：やっぱ、無防備すぎだな
吉琳：…っ、え……
こつんと、額が重なった。
シド：俺が怖くねえのか？
吉琳：怖いって、どうして…？
シド：…数日前の出来事くらい、覚えてるだろ？
吉琳：…っ……
シドの目を見ていると、急に体が淡く光りだす。

（…！ 体が…動かない）

煌めく光が鎖のように私の体を捕らえた。

（これが…催眠の魔法…？）

動けない私をシドが軽々と抱えて、近くのベッドに押し倒す。
吉琳：…っ……シド…
シド：大体の奴は、俺の魔法のこと知ると怖がんだよ
シド：お前だって、そうだろ？
吉琳：…ぁ
シドの指先が首筋をなぞって、ワンピースの襟元に触れる。
シド：このまま、俺はお前を好きに出来る
吉琳：っ…でも、シドはそんなことする人じゃないでしょ？
シド：…なんでそう思う？
吉琳：だって…

（前は、どうして怖くないのかわからなかったけど…）
（こういうことされて、ようやくわかった）

吉琳：意地悪だけど…悪い人じゃないってこと、知ってるから
吉琳：シドのこと、怖くないよ
シド：…………

（…シドは、私が本気で嫌がることは絶対にしない）

素直な想いを伝えた瞬間、体が光に包まれて…
水しぶきのように、キラキラと弾けた。

（あ……魔法が解けたみたい…）

光をまとった私に、シドが柔らかく目を細める。
シド：…お前の、お人好しな上に度胸があるとこは、嫌いじゃねえ
吉琳：…っ…シド…？
自由になった体を起こそうとすると、シーツに上に押し戻される。
シド：ますます、お前が欲しくなった
吉琳：…っ、ん……
スプリングが軋み、唇が重なった。

（…体が、熱い）

柔らかく噛まれるたびに、鼓動がどんどん大きくなっていく。
長いキスの後、唇を離したシドが、意地悪げな笑みを浮かべた。
シド：本気にさせた責任、ちゃんと取れよ
吉琳：…シドの方こそ
からかいではない本気のキスは、ただひたすら甘くて、
想いが重なったことを確かめるように、そっと抱きしめ合った…――

fin.

Epilogue：

――…魔法の国ウィスタリアで、魔法使いの彼らと過ごす日々は、
まだまだ終わらない…――
流星群の降る夜、お城の庭でシドとゼノ、そして…
思いがけない人物たちに出逢って…？
ゼノ：お前のことを、大切に思っている
吉琳：うそ…
シド：せっかくだ。言葉じゃなく、態度で示してやろうか？
星が降る夜には、魔法以上に驚くことが起きる…！？
彼らとの愛しい時間を、もう少し覗いてみる…――？