♔亞緣腐宅窩♔

Magic of love～恋する魔法使い～（カイン）

プロローグ：

――…ここは、魔法の国ウィスタリア
誰もが魔法を使えるこの国のお城で、私は宮廷魔法使いとして働いている。

＊＊＊

（この本は、確かあの棚に返せばよかったかな…）

腕に抱えていた数冊の本を、魔法で宙に浮かべて棚の中に収めていく。
お城の図書館を飛び交う本は、私にとっては見慣れた光景だけれど……
アルバート：…………

（アルバートさんにとっては、珍しいのかも）

隣国シュタインから来ているアルバートさんは、
私の隣で物珍しげに空飛ぶ本を眺めていた。

（たまたま図書館ではち合わせたけど、もしかして、ここに来るのは初めてなのかな）

アルバート：さすが、ウィスタリアですね。
アルバート：本の返却まで魔法で行うとは…
吉琳：手で返すより、この方が早いんですよ
アルバート：利便性があるのはわかってますが、
アルバート：シュタインではこうした魔法が使える人間は限られています
アルバート：あまり見ない光景ですので、興味深いですね
感慨深く呟いたアルバートさんが、ふと、私の方に目を向けた。
アルバート：そういえば、前から聞きたかったのですが…
アルバート：宮廷魔法使いであるあなたは、
アルバート：普段どのような仕事をしているのですか？
吉琳：私は主に、魔法の研究をしています
アルバート：研究ですか…。きっと熱心に取り組んでいるのでしょうね
吉琳：え…？
アルバート：あなたの魔法は素晴らしいと、ゼノ様も褒めていましたから

（シュタインの国王陛下に褒めていただけるなんて、嬉しいな）

吉琳：ありがとうございます
お礼を告げたその時、図書館の重厚な扉が音を立てて開いた。
？？？：吉琳
吉琳：あ…

（もう約束の時間？）

入り口から差し込む光の中に、彼の姿が見える。

（急がないと）

吉琳：すみません、私はこれで失礼しますね
アルバートさんと別れて、彼の元へと向かう。
光が差し込む扉の前で、私を待っていたのは…――

どの彼と過ごす…？

この物語を進める。

共通第１話：

――…降り注ぐ陽差しが、温かな色を帯びてきた午後
ユーリ：吉琳様
吉琳：あ…
図書館の扉が開き、差し込む光の中に見慣れた姿が見えた。

（もう約束の時間？）
（急がないと）

吉琳：すみません、私はこれで失礼しますね
アルバートさんと別れ、急いで入り口へと向かう。

＊＊＊

吉琳：お待たせ、ユーリ
光が差し込む扉の前で私を待っていたのは、助手であるユーリだった。
ユーリ：吉琳様、そろそろパーティーが始まるよ
吉琳：うん。着替える時間は…ないよね

（困ったな…。思ったより仕事が長引いたみたい）

今日はお城で、国中の魔法使いたちが集う大きなパーティーが開かれる。
私は宮廷魔法使いとして、そのパーティーに出席することになっていた。

（王子も参加するような正式なパーティーだから、ドレスを着ないといけないんだけど…）

近くの窓に映った私は、ワンピース姿のままだ。
？？？：お前、その格好で今日のパーティーに参加するつもりか？
吉琳：っ…
突然、窓に大きな人影が映り込む。
振り向いた視線の先にいたのは、ウィスタリアの王位継承者であり、
魔法学校時代の先輩でもあるカインだった。
吉琳：カイン…
カイン：お前…カイン先輩って呼べって、何回言ったらわかんだよ
吉琳：ここはもう学校じゃないんだし、いいでしょ？
カイン：俺が年上だってことに変わりねえだろうが。もっと敬え
吉琳：お断りします
カイン：あ？ お前な…
カインの魔法はすごいと思うし、伝えたことはないけれど、尊敬もしている。

（でも、学生の頃から魔法の腕を競ってたから…）
（逢うとこうやってすぐ言い合いになっちゃうんだよね…）

ユーリ：吉琳様、カイン様
いつも通りのやり取りをする私たちの間に、ユーリが割って入る。
ユーリ：今、そんなことしてる場合じゃないでしょ？

（そうだった）

吉琳：ごめん、早く会場に行かないとね
ユーリ：うん。でも、その前に…――
ユーリが私と向き合って、ぱちんと指を鳴らす。
吉琳：…っ
途端に、キラキラとした光が私の体を包み込んだ。

（あ、これ、ユーリが得意な呼び寄せの魔法…？）

光が消えて、体を見下ろすと…
ワンピースは、鮮やかな色のドレスに変わっていた。
カイン：お前、いつの間に…
ユーリ：吉琳様が忙しそうだったから、用意しておいたんです
ユーリ：勝手に選んでごめんね。どうかな…？
吉琳：嬉しい…。ありがとう、ユーリ
ユーリ：どういたしまして
ユーリ：俺の得意魔法が、吉琳様の役に立ってよかったよ
ユーリの明るい笑顔につられて、私の頬も緩む。

（ユーリには、いつも助けられてるな）
（優秀な助手がいてくれて、ほんとによかった）

ユーリ：それじゃ、行こっか
吉琳：うん！
歩き出そうとした、その時……
カイン：おい、待て
カインが、私の腕を掴んだ。
吉琳：…っ、どうしたの？
カイン：お前のその格好…――肩出すぎだろ
吉琳：そうかな？ 普通だと思うけど…
カイン：んなわけねえ。見てるこっちが風邪引きそうだ
手を離したカインが、指を鳴らす。
吉琳：わ…っ
その瞬間、視界の端でぽんっと光が弾け、
気づいた時には、柔らかな布地が私の肩を包み込んでいた。
吉琳：これは…

（ショール？）

カイン：かけとけ。お前がパーティーに出る時の格好はいつも寒そうだからやる
吉琳：あ…
カインはすぐに背を向けて、去ってしまう。

（お礼、言いそびれちゃった…）
（いつもみたいに口は悪かったけど、心配してくれたのかな？）

ユーリ：…カイン様は素直じゃないなー
吉琳：え？
ユーリ：なんでもない。それより、俺たちも早く行こう
ユーリに促され、私たちは急いでホールへと向かった。

＊＊＊

――…パーティーが始まり、星が瞬き始めた頃
ユーリ：吉琳様、少し休憩する？
挨拶回りをしていた私に、ユーリがひっそりと声をかけてきた。
吉琳：うん、そうする

（久しぶりのパーティーだから、少しだけ疲れちゃった）

壁際に寄った私の前で、ユーリがぽんっと魔法でシャンパンを出す。
ユーリ：どーぞ、吉琳様
吉琳：ありがとう
冷えたグラスを受け取って、口をつけると……
カイン：ユーリ、俺にもくれ
私たちのもとに、カインがやって来た。
ユーリ：はい、どうぞ
ユーリが魔法で呼び出したシャンパンを、カインにも手渡す。
カイン：ありがとな
吉琳：カイン…王子様がここにいていいの？
カイン：問題ねえ。俺様がどこにいようと勝手だろ
ユーリ：はいはい。そんなこと言ってもわかってますよ、カイン様
カイン：…何がわかってんだよ
ユーリがカインに向かって、にっこりと笑う。
ユーリ：カイン様が俺たちのところに来たのって…
ユーリ：吉琳様に変な男が近づかないか、心配してるからですよね？
吉琳：え…
カイン：…っ、そんなわけねえだろ
吉琳：ちょっと、カイン…っ。声が大きいよ
ちらりと、会場内にいる魔法使いたちの視線が集まる。
カインは気まずそうに目を逸らした。
吉琳：ちょっと、カイン…っ。声が大きいよ
ちらりと、会場内にいる魔法使いたちの視線が集まる。
カインは気まずそうに目を逸らした。
ユーリ：カイン様って、ある意味素直ですね
カイン：ユーリ、それ以上言ったらどうなるかわかってんだろうな
ユーリ：怖いなー

（ユーリが言ってたこと、冗談だよね…？）

ユーリとカインの会話をそばで聞いていると、ふいに、視線を感じた。

（何だろう…？）

ホールに目を配らせると、老年の魔法使いたちが、私を見ていることに気づく。
魔法使い１：あの娘が、例の宮廷魔法使い…？
魔法使い２：ええ。何でも、空を飛ぶことが出来ないって話です

（…っ）

かすかに聞こえてきた嘲笑混じりの言葉に、ずきりと胸が痛む。

（空を飛ぶ魔法は、ウィスタリアの人なら誰もが出来る魔法だけど…）
（私には、それが出来ない）

誰にも見られないよう、ひそかに手を握り込む。

（こういう風に噂されてたなんて、知らなかった）

カイン：おい…
ユーリ：吉琳様、どうしたの…？
ユーリとカインの声で、はっと我に返る。
吉琳：…ちょっと、シャンパンで酔っちゃったかな

（…少しだけ、ここから離れたい）

近くのテーブルにグラスを置いて、私は二人に背を向けた。
吉琳：ごめん、酔い覚まししてくるね
ユーリ：え…吉琳様？
カイン：…………

＊＊＊

人けのないバルコニーに出て、深く息をつく。

（風、気持ちいいな…）

沈んだ心を慰めるように、強い風が吹いて……
吉琳：あ…
肩にかけていたショールが、夜空に飛ばされてしまった。

（いけない…っ）

思わず、手すりから身を乗り出すと…――
？？？：危ない！

（え…？）

分歧選択＞＞＞

カインENDに進む

第２話：

人けのないバルコニーに出て、深く息をつく。

（風、気持ちいいな…）

沈んだ心を慰めるように、強い風が吹いて……
吉琳：あ…
肩にかけていたショールが、夜空に飛ばされてしまった。

（いけない…っ）

思わず、手すりから身を乗り出すと…――
カイン：危ねえ！

（え…、…っ）

後ろから伸びてきた手が、私の体を抱き寄せる。
カイン：お前、何やってんだよ！
振り向くと、そこには険しい顔をしたカインがいた。
カイン：落ちたらただじゃ済まねえことくらい、わかるだろうが！
抱き寄せられたことに驚いて、上手く声を出せないでいると……
カイン：おい、聞いてんのか？
吉琳：……っ
カインの腕に力がこもり、背中を覆う温もりがより近くなった。

（顔が、熱い…）

耳に吐息がかかり、瞬く間に鼓動が乱れていく。
カイン：黙ってんじゃねえ
吉琳：っ…ショール、下に落としちゃって…
カイン：そういうことかよ…
ほっと息をついたカインが、私から手を離して…
バルコニーの手すりを飛び越え、魔法で軽々と地面に降りた。

（ショール…取ってきてくれるんだ）
（カインって、口は悪いくせに本当はすごく優しいんだよね）

温もりが離れても、胸の高鳴りは治まらず、
感じる鼓動に、改めて想いを自覚する。

（私…やっぱり、カインのことが好きだ）

言い合いばかりしているけれど、本当は学生の頃から好きだった。

（でも…）

〝カイン：お前、この俺様より魔法実技の成績が上らしいな〞
〝カイン：次は負かしてやるから、覚えとけよ〞

（ずっとライバルだったから、素直に気持ちを伝えるのが難しい…）
（カインも私のこと、ライバルとしてしか見てないと思うし…）

カイン：拾ってきてやったぞ、感謝しろ
魔法で宙に浮いたカインが、私の前に現れた。
吉琳：ありがとう…
カイン：ああ
バルコニーにふわりと降り立つその様子に、忘れかけていた胸の痛みがよみがえる。

〝魔法使い１：あの娘が、例の宮廷魔法使い…？〞
〝魔法使い２：ええ。何でも、空を飛ぶことが出来ないって話です〞

（空を飛ぶ魔法では、ライバルにもなれない）
（…ちょっと、落ち込んじゃうな）

受け取ったショールを肩に羽織ると…
ふいに、カインが私の顔を覗き込んできた。
カイン：お前…――
吉琳：な、何…？
探るような眼差しが近づき、鼓動が跳ねる。
息を呑んだ次の瞬間、カインが私の額を指で弾いた。
吉琳：……っ、何するの！
カイン：お前がしけたツラしてると、俺の気分まで下がるだろうが
吉琳：…知らないよ、そんなこと

（一瞬、優しいなって思ったのに…）
（またいつものカインに戻っちゃった）

顔を逸らすと、カインがぐしゃっと後ろ髪を掻く。
カイン：可愛げのねえ奴だな
吉琳：いつものことでしょ
カイン：自覚あんなら、先輩に対する態度を改めたらどうだ？
吉琳：…っ…それが出来たら…！

（…あれ？）

ふと、先ほどまでの落ち込みが消え、いつもの調子に戻っていることに気づく。

（もしかして…私を元気づけるためにわざと怒らせたの？）

思わず、カインをじっと見つめる。
カイン：…なんだよ
吉琳：…カイン、今…――
言いかけた、その時……
ユーリ：吉琳様
吉琳：あ…
バルコニーに、ユーリがやって来た。
ユーリ：戻ってくるのが遅かったから、様子見に来ちゃった
ユーリ：酔ったって言ってたけど、大丈夫？
吉琳：うん、もう平気だよ。心配かけてごめんね

（いつまでも、バルコニーにいるわけにはいかない…）

吉琳：そろそろ、戻ろうかな
ホールに向かって歩き出すと……
カイン：おい、待て
吉琳：…っ、どうしたの？
歩き出した私を引き止めるように、カインが手を掴んだ。
カイン：…………
吉琳：カイン？
カイン：……やっぱ、何でもねえ

（…？）

カインは何か言いたげな顔をしていたけれど…
結局、固く結ばれた口が開くことはなかった。

＊＊＊

――…吉琳とユーリがバルコニーを去った後
カイン：クソ…っ
一人残ったカインは、苛立たしげに髪を掻いた。
カイン：空飛べないこと気にすんなって言いたかっただけなのに…
カイン：何で、素直に言えねえんだ
小さな呟きは、誰にも聞かれることなく夜気の中に溶けていった…。

＊＊＊

――…翌日の朝
ユーリ：あれ、吉琳様？
私は廊下でユーリとすれ違った。
ユーリ：お休みの日なのに、これからどこかに出かけるの？
吉琳：うん、ちょっと…空を飛ぶ練習をして来ようかなと思って

（昨日、噂されてるのを聞いて…このままじゃだめだって思った）
（練習して、飛べるようにならないと）

ユーリ：吉琳様、一人で平気？ 何なら俺が手伝ってあげるよ
吉琳：ありがとう。でも、大丈夫。一人で頑張ってみるよ
ユーリ：そっか。あんまり無理しないでね
吉琳：うん。それじゃ、行ってくるね
ユーリと別れ、再び歩き出す。

＊＊＊

そんな吉琳とユーリのやり取りを、
たまたま近くを通りかかったカインが聞いていた。
カイン：あいつ…
カイン：本当に、一人で大丈夫なのかよ

＊＊＊

（よし、行ける…！）

広々とした場所で、足元に風を集める。
空を飛ぶ姿を頭に思い描くと、ふわりと体が浮いた。

（こうやって、浮かぶことは出来るんだけど…）

地面が離れていくにつれて、体が震えてくる。

（だめだ、やっぱり怖い…っ）

目を閉じると、ぷつりと集中力が切れた。

（落ちる…！）

？？？：…っ、馬鹿！

（え…）

地面に落ちていく私の体を、誰かが空で受け止めてくれる。
おそるおそる目を開くと……
カイン：おい、大丈夫か？
吉琳：…カイン？
すぐそこに、カインの顔があった。

（びっくり、した…）

目が合った瞬間、胸がひそかに騒ぎ出す。
吉琳：どうして、カインがここにいるの？
カイン：…別に、何だっていいだろ
私を抱えたまま、カインが地面に降りる。
草むらに足がつき、安堵の息がもれた。

（どうしてカインがここにいるのかわからないけど…）
（私を、助けてくれたんだよね）

吉琳：あの…――
カイン：お前、鈍くせえくせに、一人で空飛ぼうとすんな
言いかけたお礼は、カインの言葉によって遮られた。
吉琳：っ…鈍くさいわけじゃないよ
カイン：説得力ねえな。今空から落ちかけたのはどこのどいつだ？
吉琳：それは…

（何も言い返せない…）

顔を俯けた私に、大きな手のひらが差し出される。
吉琳：この手は…何？
カイン：せっかくだ。俺様が練習を手伝ってやる

（え、カインが…？）

予想外の言葉に、私は目を丸くした。
吉琳：どうして…？
カイン：…ただの暇つぶしだ
カイン：俺の気が変わらねえうちに早くしろ
吉琳：でも…

（カインが優しいことは知ってるけど…迷惑をかけたくない）

ためらっていると、強引に手を引かれて……
カイン：いいから、やるぞ
吉琳：…っ、わ……
体が風に包まれ、宙に浮く。

（これって、カインの魔法…？）

カインは私の手を繋いだまま、どんどん空へと昇っていった。
城を離れると景色が変わっていき、
やがて遠くに城下が見えてくる。

（こ、怖い…）

手に力を込めると、カインがしっかりと握り返してくれる。
カイン：なあ、お前が飛べねえの、１回地面に落ちたことがあるからだろ？
吉琳：っ…カイン、知ってたんだ
カイン：たまたま聞いたんだよ。体調不良で空から落ちたことがあるらしいってな
カイン：けど、ほんとは…猫助けるためだったんだろ？

（そのことも知ってるんだ…）

吉琳：…うん
学生の頃、木に登って降りられなくなった猫を助けたことがあった。

（でも、その日は体調が悪くて…）
（空を飛んでる途中で魔法が切れて、落ちちゃったんだよね）

吉琳：その時から、高いところが苦手になって…
カイン：なら、まずは空に慣れろ。それから、感覚を取り戻せ
カイン：出来るようになるまでは、俺が支えてやる
吉琳：わ、わかった…

（カインから魔法を教わるなんて…初めてで変な感じ）

顔を上げると、カインの真剣な横顔が見えて、鼓動が段々早くなる。

（こんな風に優しくされると、気持ちが抑えられなくなりそう…）

カイン：何じっと見てんだよ？
視線に気づいたカインが、怪訝そうな顔をする。
吉琳：み、見てない。カインの気のせいでしょ？
カイン：あ？ んなこと言ってると落とすぞ
吉琳：え…っ
繋がれていた手が緩み、空中で体が傾く。
吉琳：だ、だめ…っ
私はとっさに、カインの首に手を回した。
カイン：…………っ

（あ…）

体勢を崩したカインが、私の腰を抱き寄せて…――

第３話：

繋がれていた手が緩み、空中で体が傾く。
吉琳：だ、だめ…っ
私はとっさに、カインの首に手を回した。
カイン：…………っ

（あ…）

体勢を崩したカインが、私の腰を抱き寄せて…――
カイン：…危ねえだろうが、馬鹿
耳元で低く、囁いた。
吉琳：っ…ごめん

（…どうしよう……）

抱きしめ合うような体勢に、頬が一気に熱くなる。

（どきどきしてるの…伝わっちゃいそう）

体を離そうとすると、より強く腰を引き寄せられた。
吉琳：…っ、カイン…？
カイン：怖いなら、このまましがみついてろ
カイン：…落ちたら目も当てられねえからな
吉琳：…一言余計だよ
カイン：うるせえ
私を抱えたまま、カインが空を昇り続ける。
胸の高鳴りは、治まるどころか増す一方だった。

（でも、カインは真剣に練習につき合ってくれてるんだから…）
（私も、頑張らないと）

胸の高鳴りをごまかすように、空を飛ぶ練習に集中する。

＊＊＊

やがて、空の色は変わって……
いつの間にか、辺りは暗くなっていた。
ユーリ：吉琳様と…カイン様？
地面に降りて休憩していると、ユーリが空からやて来る。
ユーリ：二人が一緒にいるなんて、珍しいですね
カイン：…たまたまだ
カインが、少し言いにくそうに答える。
吉琳：それよりユーリ、どうしたの？
ユーリ：空が暗くなって来たから、吉琳様を迎えに来たんだよ
ユーリ：夕食の時間だから、もう帰ろう
吉琳：もうそんな時間なんだね。ありがとう

（こんな時間になるまで、カインはつき合ってくれたんだ）

ふと、隣にいたカインを見上げると……
カイン：お前…――次はいつ練習するんだ？
カインが私を見下ろして、そう問いかけた。
吉琳：明日の午後からするつもりだけど…どうして？
カイン：気が向いたらまた付き合ってやる
吉琳：え、ほんと…？
カイン：嘘ついてどうすんだよ

（また一緒に練習出来るんだ…嬉しい）

吉琳：…ありがとう
カイン：お前、礼なんて言えたんだな
吉琳：…っ、本当、一言余計…！
ユーリ：やっぱり、二人は仲がいいですね
私たちのやり取りを見て、ユーリがくすくすと笑みをこぼす。

（仲よく…見えてるのかな）

カイン：…っ…勘違いすんな。仲いいわけじゃねえ
嬉しくなった私とは裏腹に、カインは眉間にしわを寄せた。
カイン：俺のライバルがこんな初歩的な魔法でつまずいてんのを見るのは、忍びねえだけだ
吉琳：…っ

（何、それ…）
（そんな理由で、魔法の練習を手伝ってくれてたの？）

温かかった胸の中が、急に悲しさで冷えていく。

（私のこと気づかってくれたんだと思ってたのに…っ）

吉琳：……カインなんか、大嫌い

（あ…）

心にも思ってない言葉が、つい口をついて出てきてしまう。
カイン：っ…俺だって、お前のことなんか……
吉琳：嫌いなんでしょ？ 知ってるよ
カインの言葉の続きを聞きたくなくて、声をかぶせた。

（嫌だ。こんなことが言いたいわけじゃないのに）
（このままだと、もっとひどいことを言っちゃいそう…）

吉琳：……私、先に帰るね
ユーリ：え、吉琳様…？

（どうしていつもこうなっちゃうんだろう…）

私は逃げるように、その場から駆け出した。

＊＊＊

吉琳が去った後、その場にはカインとユーリが残った。
ユーリ：カイン様、追いかけないんですか？
カイン：…………
吉琳の後ろ姿を、カインは切なげに見つめて……
カイン：なあ…――あいつを、頼む
静かな声で、そう呟いた。
カイン：俺が追いかけても、逃げられるだけだろうしな
ユーリ：…カイン様って、ほーんと吉琳様に対しては素直じゃないですよね
カイン：あ？
ユーリ：吉琳様のこと嫌いだなんて、思ってないんでしょ？
ユーリの言葉に、カインが目を伏せる。
ユーリ：昨日のパーティーで、吉琳様にショールを用意してたくらいですし
カイン：あれは…
ユーリ：前もって用意してたんですよね？ 魔法で物を生み出すことなんて出来ませんから
カイン：…………
ユーリ：嫌いな人にプレゼントを用意する変わった人、俺見たことないですけど
冷たい風が吹き抜け、二人の髪を揺らす。
口を結んだカインに、ユーリはにっこりと微笑んだ。
ユーリ：カイン様…気持ちって、言葉にしないと伝わらないものですよ
ユーリ：気持ちを伝える魔法なんて、ないんですから
カイン：……わかってる
カインの背中を押すように、また強い風が吹いた。

＊＊＊

――…翌日の朝

（昨日は、カインに言い過ぎちゃったな）
（今日逢ったら、謝らないと…）

書類を抱えて、廊下を歩いていると……
吉琳：あ…
向こうから、頭に思い浮かべていた人が現れた。

（カイン…）

立ち止まり、カインと向かい合う。

（昨日のこと、謝らなくちゃ）

吉琳：あの…
カイン：おい…
同時に口を開いたその瞬間、開いていた窓から風が吹き込んできた。
吉琳：……っ
書類の山から一枚、紙が外へと飛ばされてしまう。
カイン：お前、ショールの次は書類かよ
カインが呆れながらも、窓枠に手をかけ空に飛ぼうとする。
吉琳：あ…待って、カイン
カイン：…なんだよ？
吉琳：自分で取りに行く
カイン：出来んのか？
吉琳：…うん、たぶん

（昨日、カインとあんなに練習したんだから、絶対飛べる）

カイン：なら、見ててやる
書類を床に置いて、窓枠に手をかける。
昨日の感覚を思い出しながら、体を宙に浮かべた。

（カインが見ててくれてるからかな）
（不思議と、怖くないかも）

風に舞う書類を追いかけ、手で掴む。

（やった、本当に取れた…！）

下を見下ろすと、廊下の窓から私を見ているカインと目が合った。
吉琳：カイン、飛べたよ！
カイン：んなことで、はしゃぐんじゃねえ
吉琳：……っ
今までに見たことがないほど柔らかな笑みを向けられ、鼓動が強く脈を打つ。

（そんな笑顔、出来るんだ）

私に向けられたその笑みに、集中力が乱されて……

（…！ わ…っ）

油断した瞬間、宙でがくんと体が揺れた。
カイン：…っ、馬鹿！
落ちそうになった私を、窓から飛び出して来たカインが抱きとめる。
カイン：詰めが甘いんだよ
吉琳：ご、ごめん…

（本当に、その通りだよね…）

カインは私を抱えたまま、ふわりと中庭に降り立った。

（でも、カインならこうやって助けてくれるってわかってたから…）
（安心して、空を飛べた）

吉琳：カイン、ありがとう
カイン：…………っ
お礼を告げた途端に、カインの顔が赤くなる。
カイン：お前…今日は素直だな
吉琳：……あ

（そういえば私、カインの前で素直になれたのは初めてかもしれない…）

そのことが嬉しくて、思わず頬を緩めると……
カイン：そういうお前も…悪くねえな
ふいに、顔に影がかかる。

（え…）

カインの瞳が、近づいて…――
吉琳：っ……
ふわりと掠めるように、唇が重なった。
吉琳：今、のは……
カイン：……！

（……キス、された？）

驚いたように目を見開いたカインが、さっと顔を逸らす。
カイン：っ…別に、意味なんてねえ
吉琳：い、意味なくこんなことしないでよ…！
込み上げてくる気恥ずかしさから、カインの腕の中で身をよじる。
カイン：うるせえ！ つーか、暴れるな！
吉琳：……！
私の動きを封じるように、カインがぎゅっと体を抱き寄せた。
カイン：クソ…っ、このままじゃ、また同じことの繰り返しだな

（…？ 今、なんて言ったの？）

何かと葛藤しているような瞳が、真っ直ぐに私を射抜く。
カイン：いいか、黙って聞け。一度しか言わねえからな
吉琳：う、うん…
カイン：お前が、俺のことが嫌いでも…
カイン：俺は…嫌いじゃねえ
吉琳：……え？

（どういうこと…？）

首を傾げると、カインの腕にさらに力がこもった。
カイン：…っ…だから、好きだって言ってんだよ
吉琳：す、好き…？
カイン：そのくらい気づけ、鈍感！
吉琳：無茶言わないでよ…っ
カインの顔が赤くなるにつれて、私の頬も同じように熱くなる。

（カインも、私のこと好きでいてくれただなんて、知らなかった…）

吉琳：…わかりづらいよ
カイン：こういうの、俺の柄じゃねえだろ
カイン：お前とは、ずっと言い合いしてた仲だしな
カイン：そんな状況で…惚れたなんて、言えるかよ

（もしかして…私たちずっと同じことで悩んでたの？）
（素直になれなくて…カインもずっと、もどかしい思いをしてたのかな）

気恥ずかしさを堪え、カインの首に手を回す。
カイン：吉琳…？

（今なら、言える…）

吉琳：……私も、本当はカインのこと、嫌いじゃないよ
目を見て伝えると、カインが優しく笑った。
カイン：んだよ、その言い方。生意気な奴
吉琳：カインに言われたくない
ふっと微笑むと、カインが再び、私の唇を塞ぐ。
一度目よりも深いキスの後、
魔法にかかったかのように、甘い想いが胸を満たしていって……
吉琳：…………好きだよ
ずっと言えずにいた言葉が、唇からこぼれ落ちた…――

fin.

Epilogue：

――…魔法の国ウィスタリアで、魔法使いの彼らと過ごす日々は、
まだまだ終わらない…――
ある日、目を覚ますと知らないお城にいたあなた…
混乱するあなたの前に現れたのは、なんと魔王と勇者…！？
ユーリ：魔王と勇者がやることと言えば、一つじゃないですか
ユーリ：カイン様、俺と勝負しましょう
カイン：…っ、絶対負けねえ
あなたという姫のためにぶつかる、二人の勝負の行く末はいかに…！？
彼らとの愛しい時間を、もう少し覗いてみる…――？